人夜之后，多数人均已酣然入梦。但是有一些人，特别是少年儿童在熟睡的时候，会不自觉地磨起牙来。夜间磨牙因口内没有食物，唾液分泌也少，牙齿得不到润滑，而形成“干磨”，真好比推空磨子一样。这样牙齿的磨损就相当严重。过分磨损的牙齿会不同程度地发酸或疼痛，有的还会造成下颔关节紊乱症。
夜间磨牙的原因是什么呢？磨牙的动作是由咀嚼肌的持续收缩所引起的；而咀嚼肌由三叉神经第三枝的运动枝管理的。问题在于三又神经的运动枝为什么那样兴奋，夜里既不吃又不喝，为什么还要命令咀嚼肌不断地收缩呢？其中的道理目前还很难说清楚。但据科学家的长期观察和分析认为与下列几种因素有关：①肠道寄牛虫病和胃肠疾病，如蛔虫病，消化不良等；②口腔疾病，如慢
性牙周炎、咬合失常等；③神经系统疾病，如癫病；④精神心理因素，如精神紧张、情绪激动和过度疲劳等。由蛔虫病而引起的例子极为多见，不论儿童或成年人，肠内寄生的蛔虫能分泌多种毒素，如神经毒素、过敏毒素、溶血毒素和酶性毒素等；另外还有虫体排出的代谢产物都会不断地刺激熟睡中人的大脑相应部位，使有些人出现咀嚼肌持续收缩而造成磨牙。儿章白天玩的过度兴奋和那些白天工作过于紧张，甚至睡前还忙碌不堪、过度疲劳的人，在睡着以后虽然大部分大脑皮层处于抑制状态，但仍有一部分区域如桥脑段的三叉神经却处于兴奋状态。这时它会发出“信号”，命令那些参与咀嚼的肌肉作短暂而连续的收缩，于是睡着的人的下颌就会不由自主的、上下前后左右运动，从而发出格格的磨牙声。这种夜间磨牙，别人听得清清楚楚而自己则完全不知。
夜间磨牙症要对症治疗：患蛔虫病者，要彻底驱蝇；
属于精神心理因素的，注意白天不要让儿童玩的过度兴奋和疲倦，成人要合理安排好工作，做到劳逸结合，必要时在医生指导下，睡前可服用少量镇静剂：倘属牙周炎或咬合失常引起的，可请口腔科医生治疗牙周炎，矫正咬合失常；有癫摘病的人，要积极治疗好癫病；胃肠功能紊乱者，应服药调理胃肠功能，使夜间不发生磨牙现象。不过夜间磨牙时间太久，病人的大脑皮层中已形成巩固的条件反射，需相当一段时间，夜问磨牙才能消失。