研究人员表示，随着年龄的增长，我们变得更容易分心，而且这一切都归结为我们大脑中称为蓝斑的一部分。这可以促进我们对阿尔茨海默病的理解吗？
新的研究表明，随着年龄的增长，我们发现在压力条件下保持专注的难度越来越大。
“蓝斑”是脑干的一部分，它调节去甲肾上腺素的释放，这是一种与我们的注意力和压力反应有关的激素。
在典型条件下，去甲肾上腺素将刺激已经高度活跃的神经元的活动，而“沉默”“活性较低的神经元。
在神经水平上，这有助于我们保持专注并忽略压力条件下的干扰。
但是随着年龄的增长，似乎我们变得更容易受到无关刺激的干扰，甚至在注重压力的情况下更是如此。
Mara Mather和洛杉矶南加州大学的其他研究人员决定试图测试老年人是否比年轻人更不专注，并找出原因和方式。
已发表在“自然人类行为”杂志上的这项新研究证实，我们得到的年龄越大，我们就越难以在不太理想的条件下保持专注。
“努力完成任务会增加情绪唤起，”马瑟解释说，“所以当年轻人努力尝试时，这应该会增加他们忽略分散信息的能力。”
“但对于老年人来说，努力尝试可能会使他们想要关注的东西和其他信息更加突出。”“
玛拉马瑟
她和她的同事们解释说，这表明蓝斑随着时间的推移开始起作用的效率降低。
认知衰退的关键位置
马瑟以前的研究也将蓝斑与其他疾病联系起来：阿尔茨海默病。更具体地，这是tau蛋白质的缠结 – 这是该神经变性疾病的主要特征 – 首先开始在脑中形成。
“这种病理的初步迹象，”“她说，”“在大多数人的30岁时在蓝斑中很明显。”
“”因此，“马瑟继续说道，”“随着年龄的增长，更好地了解蓝斑功能的变化是至关重要的。”“
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因此，为了这项新研究的目的，研究人员与28名年龄在18岁至34岁的年轻人和24名年龄在55岁至75岁的老年人一起工作，他们在一组中监测到了蓝斑活动和情绪唤醒。注意实验。
他们使用脑部扫描和评估瞳孔扩张这样做，这被认为是蓝斑活动的良好指标。
在年轻的大脑中顺畅沟通
测试包括向参与者展示图像对：一个以建筑物为特色，另一个描绘一种物体。在某些情况下，建筑物突出显示，物体看起来褪色，而在其他地方，它是另一种方式。
在每种情况下，要求参与者注意哪个图像被强调。但是，为了给实验增加一点压力，每次都会向参与者宣布他们可能会在练习结束时受到电击。然而，在其他时候，将宣布不会发生电击。
据透露，在年龄较小的参与者的情况下，当建筑物的图片突出显示时，预期受到冲击的压力实际上增加了大脑活动在称为“海马旁地区”的区域。“”
这个大脑区域得名事实上，当我们查看地点并绘制空间时，它被激活。
当他们被显示未突出的图像时，相同类型的大脑活动减少，表明蓝斑，海马旁区域和前顶网络之间的通信 – 与注意力相关的另一个脑结构 – 顺利运行，没有任何“打嗝” “”
老年人在压力下努力集中注意力
对于年龄较大的研究参与者而言，情况并非如此。在压力条件下 – 当预期轻度电击时 – 即使在观看突出显示的图像时，老年人表现出前顶网络的较不强烈的活动。
研究人员解释说，这表明这个大脑网络和蓝斑之间的联系可能会在以后的生活中停止运作。
与此同时，年龄较大的参与者在压力条件下显示海马旁地区的活动增加，无论他们是否正在观察建筑物的突出或褪色图像。
这表明年轻成年人的注意力在他们经历情绪唤醒时变得更具选择性，使他们只能专注于突出的图片。
相比之下，在老年人中，当他们感到压力时，海马旁地区“不加区别地”点亮，表明他们无法专注于一种突出的刺激。
研究作者指出，这些研究结果为我们理解认知功能如何随时间变化提供了另一个基础，未来它们可能有助于我们预防神经变性。
“”解读大脑中这些变化的确切方式，因为我们年龄的增长有一天可以帮助我们揭示如何保护大脑免受认知衰退和功能丧失，“”马瑟总结道。
“