目前最火的网红基本分为三类：一类以内容创作为主，通过自媒体、脱口秀等途径吸引广告主、影视剧制作方或品牌合作方。
另一类以“卖货”为主，一些美妆达人、街拍达人，或者“淘宝网红”们自带“变现”途径，可以说是为了卖货而创作内容。
还有一类是游戏直播平台的主播，变现来源主要是平台签约金与粉丝礼物。他们获得收益的主要途径是点击量和粉丝“供养”。为了保证收益，主播不仅要在线上与粉丝互动，更重要的是线下维护好与粉丝的关系。
网红追求变现，对于他们来说，仅仅在社交平台上拥有庞大的粉丝数量是不够的，他们更需要一个商品销售的平台。电子商务的发展，恰恰给这些网红提供了便利。很多网红在各大线上平台开设自己的商店，而网上店铺强大的变现能力，也促成了网红经济的产生。
严格讲，网红不是一个新鲜的事物。但是，在消费趋势变化、传统电商发展面临瓶颈以及自媒体快速发展下促成的网红经济，却是在最近几年才出现的。毕竟，实现“网红”到“网红经济”的跨越，需要资本和商业模式等方面的配合。电商的快速发展、消费趋势的变化和消费者获取信息方式的转变都促成网红经济的产生。
从广义上说，网红经济是粉丝经济中的一种。它的运作模式是简单的“前端＋后台”。年轻时尚的达人负责在线上店铺中貌美如花、吸引粉丝、获得万千宠爱并维持黏度；网红背后的“后台”则负责整体的运营、产品设计与供应。团队运作将“前端”网红吸引来的流量变现，让粉丝心甘情愿地“剁手”。原本普普通通的人，也就在顺理成章中成为网红，并迅速制造出一种经济现象――网红经济。
简要地说，网红经济是以时尚达人为形象、以红人的品位为主导，通过选款和视觉推广在社交媒体上聚集人气，依托庞大的粉丝人群进行定向营销，从而将粉丝转化为购买力。当然，网红让粉丝心甘情愿地掏钱从而达到变现的目的的方式有很多。现如今，大多数网红不再满足于单纯的线上时尚品位展示。她们有时候会更加活跃于线下领域，为商家站台、做模特甚至跑通告演出都成了家常便饭。然而，在众多方式中，设立自己的品牌，创造属于自己的公司，已经成为网红变现的重要方式。毕竟，网红和老板这两个称号，很多人还是会选择后者。
短时间内获得较大的关注度和购买率、让个人品牌迅速发展、从而赚取第一桶金的模式是网红经济的最大优势。但是，仅依靠网红成就一个品牌并非屡试不爽。因为，网红只是起到了催化剂的作用，商品能否长远地发展下去，还取决于商品本身的质量。一旦商品出现问题或者粉丝不买账，再优秀的网红也拯救不了无人问津的商品。