甜菜可以根除阿尔茨海默氏症吗？
阿尔茨海默病的特征在于大脑中的β–淀粉样斑块，其破坏神经元的正常功能。常见的植物色素可以提供修复吗？
新的研究表明，甜菜中的色素可能会导致更好的阿尔茨海默氏症药物。
阿尔茨海默病最突出的生理特征是大脑中称为β淀粉样蛋白的氨基酸簇的过度积累。
这些簇有时可能聚集成更大的结构，称为β–淀粉样斑块。
当太多的β–淀粉样蛋白分组能够在大脑中“堆积”时，它会扰乱神经元之间的正常信号传导。β–淀粉样蛋白分组也引发神经系统的炎症反应，这与这种病症的进展有关。
但是，如果由于广泛使用的根茎类植物中的常见物质，这些生理过程中的一些可能会减慢呢？
来自坦帕市南佛罗里达大学的研究人员已经尝试了一种名为betanin的化合物，这种颜料可以使甜菜呈现深红色。
Li-June Ming，Darrell Cole Cerrato及其同事解释说，这种植物色素与β淀粉样蛋白相互作用，阻止了一些可能对大脑产生有害影响的过程。
该团队的研究结果于本周在洛杉矶新奥尔良举行的第255届美国化学学会全国会议和博览会上公布。
Betanin可以防止氧化
去年在“老年学系列丛书”上发表的一项研究表明，在有氧运动之前饮用甜菜根汁可以通过增加大脑的血流量和调节氧气的循环来使老化的大脑看起来更年轻。
受到这项和类似的研究的吸引，Ming和团队决定看看这些根茎类蔬菜中常见的betanin是否可以用来防止β淀粉样蛋白形成影响脑细胞间通讯的簇。
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研究表明，淀粉样蛋白β聚集成有害簇通常取决于它们与大脑中金属分子 – 尤其是锌和铜的相互作用 – 的相互作用。
新研究的研究人员解释说，当这些簇形成时，β淀粉样蛋白促进脑部炎症和神经元的氧化，从而对这些脑细胞造成不可挽回的损害。
Ming和同事们决定看看在化学混合物中加入betanin是否会破坏聚集过程并防止伤害。
为此，他们进行了一系列实验室实验，他们使用3,5-二叔丁基儿茶酚（DTBC）监测不同情况下β淀粉样蛋白β的活性，这是一种允许研究人员观察氧化过程的化合物。
通过采用紫外 – 可见分光光度法，研究人员随后观察淀粉样蛋白β是否能够以及在何种情况下能够氧化DTBC。不出所料，他们发现淀粉样蛋白β本身并没有产生太多的氧化损伤 – 但当它与铜分子结合时，氧化作用相当大。
然而，在进一步加入betanin混合物的实验中，Ming及其同事发现，这种色素可将淀粉样蛋白β引起的氧化量降低90％。
这一发现促使研究人员假设甜菜衍生化合物可能是寻找更好的阿尔茨海默氏症药物的好地方。
“我们的数据表明甜菜提取物中的一种化合物betanin作为大脑中某些与阿尔茨海默病进展有关的化学反应的抑制剂显示出一定的前景，”Ming说。
“这只是第一步，但我们希望我们的研究结果能够鼓励其他科学家寻找类似于betanin的结构，这些结构可用于合成药物，使那些患有这种疾病的人的生活更容易。”
李六明
虽然科学家们担心甜菜来源的化合物可能完全预防阿尔茨海默氏症，但他们确实认为它可能是解决其生理根源的关键。
“我们不能说betanin完全停止了β淀粉样蛋白的错误折叠，但我们可以说它可以减少氧化，”Cerrato解释道。
“”少氧化，“”他继续说道，“”可以防止错误折叠到一定程度，甚至可能减缓β–淀粉样蛋白肽的聚集，这被认为是阿尔茨海默氏症的最终原因。“”
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