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英国人充满恐惧，他们被威胁一
网打尽，一个不留。
——英国商人致其在伦敦的姐姐。
义律遵从林则徐的命令交出鸦片，这只不过是一个假动作，而不是真正的投降。在林则徐囚禁他的同胞时，他只能顺从。一旦外国人，尤其是平民，已经不再受到林则徐的控制和处罚，义律便取得了主动。他根本就没打算向皇帝的人交出鸦片。
这些外国侨民是非常听话的，就像当初他们遵从义律的命令交出价值不菲的鸦片一样，他们现在也听从他的指示，离开广州。但是，义律做出这个决定，主要原因并不是因上缴鸦片而愤怒，或是害怕将来被囚禁起来当人质。1839年4月4日，林则徐进一步威胁外国人，命令所有进入广州的商人必须签署一份新的保证书，承诺不输入鸦片。如果在他们的货物中发现鸦片，全体船员都
“必须在朝廷手中被处死””。林则徐对那些参与鸦片贸易的商人设置了死刑。
夷人与朝廷之间的联络人伍浩官与卢文蔚，接到了一件非常不愉快的差使：把那份保证不从事鸦片交易的文件交给义律签字。义律拒绝签字，因为他肯定商人们将继续这项利润可观的鸦片贸易。
卢文蔚和伍浩官把保证书呈送到商会，但他们却解散了。两位倒霉的中国商人再次到义律那里试运气。由于此时已不再有人质需要保护，这位贸易总监的态度与林大人一样顽固。义律在给外交大臣的一封信中描述了自己非常夸张的拒绝方式，它肯定也会冒犯林则徐和皇上。他说：“我把保证书撕碎了，我非常希望他们将此告诉他们的长官。只要他们觉得合适，可以立刻要了我的
命，可是要我答应保证书上的事情纯粹是徒劳。”11通过义律，英国政府答应给那些上缴鸦片的商人一共补偿250万英镑，这只是总价值1000万到2000万英镑的一小部分。国会拒绝为未来缴没的鸦片赔偿。事实上，有传闻说国会将要求中国政府赔偿这些损失。可见双方的分歧有多大。双方对公正的理解也大相径庭。马地臣看出这样行不通，预料“下一步就是与中国发生战争”】。
马地臣并不是好战分子，但他料事如神。这位巨商和其他商人都不希望和中国交战，因为他们所从事的茶叶和棉花贸易，其利润几乎和鸦片一样可观，战争将会堵住他们最后一条合法赢利的门路。为了避免发生人质危机，马地臣命令所有员工和其他后援人员统统撤到他的“赫古利斯号”上，这艘船就停泊在珠江口，一旦发生情况，可以立即启航。他对林则徐不许再回中国的禁令充耳不闻，更要命的是，他还恢复了鸦片贸易。他写信给孟买的代理人说——查顿一马地臣公司就设在孟买，那里的船上装满了鸦片——“我强烈建议，分秒必争地把Mahommedie装满一船运过来”【】。Mahommedie是鸦片的暗指。
就在马地臣计划照常开始贸易的时候，其他外国商人看来还在人质危机的阴影中饱受折磨，他们还在害怕遭到中国人的再一次围困。商人阿伯特·洛给他在伦敦的姐姐哈莉耶特写信道：“英国人充满恐惧，他们被威胁一网打尽，一个不留。”l4】
5月24日，马地臣的“赫古利斯号”上正在进行女王生日庆祝
会，这艘船已经在主人的命令下从印度开来，并停泊在相对安全的澳门的海面上。就在这个庆祝会上，一些风雨欲来的迹象开始显露。那天的庆祝会上，他们喝了许多朗姆酒。醉醺醺的船员放了一发炮弹，不巧正好击中一艘中国战船。这艘船很快就离开了，中国人有怨无处发。
5月，马地臣、颠地及其他12位英国商人以及24名印度人给国会递交了一封信，抱怨林则徐缴没鸦片使他们蒙受了巨大的金钱损失，要求派遣英国军队，迫使中国人赔偿损失。
6月，义律加入到主战商人一边，并且请求外交大臣从印度派遣战船和军队来广州。考虑到贸易将受损失，义律只是希望军队给中国一定的威胁，逼迫中国恢复原状，除此之外别无其他用意。
不是所有外国人都对中国抱有好战的态度，尤其是那些没有获利动机的外国人，比如美国传教士。威尔士·威廉斯在其家信里说，他非常感激林则徐缴没了鸦片，并且反复说鸦片已经给中国社会造成了毁灭性的影响一—包括基督教传教士要想感化更多的中国人已经变得越来越难，因为这些人几乎已没有人性。威廉斯把自己高尚的道德观念强加给了一个对利润、而不是对人的灵魂更感兴趣的国家，他预测，一旦英国公众了解了鸦片带来的致命的影响，他们肯定也会赞赏林则徐的措施。“他们将会赞赏中国的强硬政策”【1】。然而威廉斯不过是一个不合时宜的乐天派。
鸦片贸易的利润实在太丰厚了，不可能因为一次缴没就终止，不管这种缴没力度有多大。在林则徐围困一个月后，外国商人都把总部迁往广州东南60英里处的葡萄牙殖民地澳门。曾经公开进行的鸦片贸易现在成为秘密贸易。商人和船长都根据鸦片的不
同颜色来称呼不同种类的鸦片，白或者灰，就是不说那个字。装载着鸦片的船只还在口岸来来往往，但是绕过了广州而到更加友好的澳门。政府的截获工作时有时无，很不得力。7月，中国战船向英国“安号”（Ann）开火，并且杀掉了船上7名船员，但是这艘船却没有被没收。中国政府的措施对自己的国民更有威慑力。马地臣估计，在1839年夏天，中国人的消费量不过是林则徐采取措施前的十五分之一。具有讽刺意味的是，林则徐的措施给外国人带来了商业繁荣。鸦片供应量减少，使得价格一直飙升。颠地、查顿和马地臣都在这当中获得了补偿，而美国的罗塞尔公司则遵守林则徐的命令，只输入合法商品。
到仲夏时，留下的英国人已经在义律的命令下离开了广州。
义律安慰这些逃走的人说，只要耐心等待，等从印度派来的英国军队到了就行。其他外国人大多也离开了，最后只剩下几名美国传教士还留在广州城。看起来，林则徐不仅把他们痛恨的鸦片从这座城市中根除了，而且把他们痛恨的夷人也赶出了广州。由于已经没有人质在押，义律感到可以放手对付林则徐，他首先就是采取外交措施。1839年6月10日，义律指责林则徐说，中国船只正在阻止英国贸易船只靠岸补给食物和水。义律警告说，没有食物供应，两国船只可能会发生冲突。林则徐稍微退让了一步，答应让中国船只移开，但是，只有5天时间。5天之后，英国船只必须离开中国口岸，否则将会炮轰英国船只。实际上，林则徐只是在虚张声势，因为有一艘全副武装的“剑桥号”在保护着英国船只，这是义律花钱租来的一艘商船，8个月的租金是1.4万英镑。在林则徐的最后期限过了很久之后，中国船只继续跟踪英国船，但是没有发生冲突。
与此同时，林则徐忙着实施一项彻底清除夷人的计划。1839
年7月7日，他视察了商馆，并亲自监督将其拆除。如果外国人再回来，他们将无处可去，也就无法继续他们罪恶的贸易。林则徐的这种举动既是一种象征意义的斩草除根，而且也能造成实际上的威胁。就在林则徐在广州推倒商馆的同一天，在香港，一次酒后的斗殴以悲剧收场，同时也把中国人与欧洲人之间一触即发的紧张关系推到了极点。
此时的香港还不是一座城市，散布着一些不为人知的渔村，还有一些海盗使用的小海湾。仲夏来临的时候正好是台风季节，装满鸦片的澳门船只向东北航行40英里转移到香港的港口，这里有更好的保护。在6月末的时候，中国的士兵乘着一艘中国战船，逮捕了英国船“卡那蒂克号”上的买办。愤怒的“卡那蒂克号”水手要求放回买办，但是他们的船长却不希望用武力火上浇油。水手们怒火中烧，伺机报复。他们的憎恶变成行动只是一个时间问题。1839年7月12日，查顿一马地臣公司所有的“卡那蒂克号”和
“曼加罗尔号”上的30名水手，加上其他美国和英国船上的水手，在香港北部九龙半岛的尖沙咀上岸。水手们手里拿着一种烈性的烧酒，想要把自己灌得烂醉。这些人在船上呆了那么长的时间，现在要出来放松放松，很快变成了好战的狂徒。他们毁坏了一座庙字，并对当地人大打出手，其中一个叫做林维喜的人被水手殴打，一天之后死去。
义律听到这个消息后勃然大怒。原本他希望大家耐心等待，保持低调，等待部队从印度赶来增援。而现在这帮醉鬼、杀人犯，把整个外国人居住区都推到了危险之中，完全得不到本国的保护。这位敬业的总监急忙赶到尖沙咀，到处贿赂或者发放赔偿：受害者家属给1500英镑；提供杀人物证的给200英镑；其余村民给100英镑；政府官员给400英镑。对于渔民来说，这笔钱数额非常巨
大，但是要想用钱来掩盖谋杀或屠杀行为纯属徒劳。
对清正廉洁的林则徐来说，进行这种贿赂完全没用。当他知道水手们的罪恶行为之后，要求把犯人交到中国人手里“正法”。
英国人从“胡格斯夫人号”水手特拉诺瓦的遭遇推断，中国对胡作非为的外国人进行了残酷的处置。英国人由此担心会遭到绞刑，因为中国的法律是摩西式的，讲究以牙还牙。
林则徐也发动了一场宣传战。澳门贴满了告示，说如果中国人杀死了外国人，林则徐将立刻拿他法办。这种说法无懈可击，但是弦外之音非常明确：杀害林维喜的凶手也将受到同样的惩罚。惟一的问题是没人知道是谁杀死了林维喜，也不知道混乱当中的哪一下是致命伤。英国人指责美国水手，认为他们喝得更醉。在澳门的告示中，林则徐引用了中国的法律：“杀人偿命。”根据英国国会贸易监督条例，义律组成审讯团，指控5名英国水手犯有制造混乱、打架斗殴的罪行，但没有指控他们谋杀或屠杀。更糟糕的是，义律拒绝将几名受审的犯人移交给林则徐。这样，林则徐认为，这些傲慢的英国人居然无视中国主权，单方面建立一个“治外法权”的机构。
1839年8月12日，在没有任何军队维持治安的情况下，义律在租来的一条船“威廉要塞号”上，对6名最有嫌疑的水手进行了审判。义律还派人邀请林则徐派政府官员观察审判，这与其说是大方，不如说是粗鲁。林则徐拒绝参加。他要报复。3天之后，林则徐下令禁止向所有罪该万死的英国人出售食品和水。对于外国人来说，这无疑又是一次商馆被围、船只禁运事件的重演。
“威廉要塞号”上的审判让局势一发不可收拾。一个由商人（包括马地臣在内）组成的陪审团拒绝裁定“曼加罗尔号”上的水手托马斯·梯德尔杀人。仅2名水手被判制造混乱，罚款25英镑，并在英国接受6个月监禁。（他们一回国就获释，因为人们认为义
律的仓促拼凑的法庭没有审判权这显然无视国会所明确规定的义律掌管“司法法庭，有刑法和海事法庭审判权，对英国臣民在上述领土或在离中国海岸100英里之内的公海上犯的所有罪行有权进行处置”这一事实。对此中国人或许也会同意，虽然出于不同的考虑。）1839年8月17日，林则徐命令义律交出杀人犯，但并没有指明罪犯是谁。就算义律打算交出，他也明白只要交出一个英国公民，就会导致国内的一场轩然大波。
由于切断了供应，英国人很快形同被围，仆役们都逃走了。他们雇佣来替代的葡萄牙人也在几天之后逃走了。中国的战船驶入香港。岛上的水井和河流都被下了毒。林则徐离开广州，到达澳门以北40英里的香山。有谣传说，这位钦差大臣要进攻香港。
马地臣很快上了一条船，打算一有风吹草动就逃跑。义律把妻子和两岁的儿子交到“威廉要塞号”，被保护起来，虽然不太可靠，此船就是审判醉酒水手的地方。几天之后，他也到船上与家人会合。1839年8月24日，澳门总督边多（Don Adraio Accacio da Silveira Pinto）宣布中方已经命令他驱逐在澳门的英国人。边多总督秘密警告颠地的一名雇员，说中国准备包围澳门的每一处住有英国人的房屋，逮捕英国人。边多本人希望在林则徐迁怒于居住在澳门的葡萄牙人之前，英国人离开澳门。
同一天，查顿一马地臣公司的两艘船“哈里艾特号”（Harriet）
和“布蜡克久克号”（Black Joke，黑色幽默）到达澳门，导致矛盾更加激化。“布蜡克久克号”的遭遇名副其实，甚至更糟。甲板上洒满鲜血，船员都已经不见了。“哈里艾特号”把这艘“鬼船”拖到了港口。人们很快得知，在前一天晚上，当这艘船经过香港以东8英里的大屿山岛的时候，一群不明身份的中国人上船，杀死了所有的船员。只有一名水手跳水，死死抓住船舵才死里逃生。这群
中国抢劫犯只放过了一名英国平民乘客，这名英国人名叫乔·莫斯，但是他们割下他的左耳，塞到他嘴里，想让他流血而死。就在他们掠夺完船上的东西，正要一把火烧了这条船的时候，“哈里艾特号”出现了，这些不速之客才逃走。
莫斯把船上发生的暴行告诉了马地臣，并且推测这些人可能是海盗，他们并不是遵照政府命令而行动。但是早已惊惶失措的澳门人无法相信莫斯的话，他们害怕导致这场大屠杀的是政府的仇恨，而这种仇恨将很快转嫁到他们身上。总督边多十分惊慌，下令所有英国人在24小时之内离开澳门。因听到澳门周围驻扎的清军准备采取行动的传闻，已经逃跑了的英国商人的中国仆役也纷纷逃走，看来这种威胁确实存在着。为了保护纷纷逃走的客人，边多总督派兵护卫还没有来得及逃到船上的英国人，尽管这些船并不见得就很安全。
“布蜡克久克号”的命运，再加上各种谣言，使边多的命令非常见效，绝望的商人根本就不用劝说，在12小时而不是24小时之内，除了一位护士嬷嬷和一位病重的妇女之外，250名英国人就都坐进了港口的18艘船，但是因为天气恶劣，船暂时还没有开动。一天之后，从印度开来的一艘“窝拉疑号”炮船缓解了澳门的心理和军事压力，这艘船上装有26门加农炮，它不仅带来了枪炮，而且还带来了好消息：另一艘装有18门炮的战舰“海阿辛号”也即将到达。第二天，狂风暴雨停歇了，逃走的英国人开始乘船从澳门出发到香港以北的九龙半岛。
林则徐得知英国人逃跑的消息后，非常高兴，他在给皇上的信中写道：“他们在船上肯定贮存了一些干粮，但很快他们就会发现，他们缺乏味道浓重而油腻的肉食，那是他们最喜欢的。”】
中国人讨厌吃牛肉的人，因为他们要用牛耕田，以养活迅速增长
的人口。
1839年9月1日，林则徐接到皇上一封信，皇上在信中表示了对外国人的憎恶和无知，这让林则徐在处理外国人的问题上更加困难。听说这些夷人购买了几千名女孩子，准备用在残暴的宗教仪式上，皇上想知道这事是不是真的。林则徐回信说，这些外国人雇佣了一些中国成年人种植和挖矿，还有几个年轻人为他们工作，但是他们并没有用人来进行妖术活动。
皇帝还询问进口的鸦片里面是否有人肉，皇上怀疑这或许能够解释鸦片为什么能够让人上瘾。林则徐知道这些谣言不可信，但说出来就是犯上大罪，所以他解释说，鸦片可能含有乌鸦（应为秃懿）肉以及间接而来的人肉，因为林则徐知道印度鸦片贩子让乌鸦吃人的尸体，这是一种处理死人的宗教仪式。
林则徐打算访问澳门，感谢边多遵守他的命令驱逐英国人，但是真实目的却是为了表明澳门在中国人的控制之下，葡萄牙只是租借了澳门和邻近的大陆。边多派了一名代表到澳门岸边举行盛大仪式迎接林则徐，包括100名葡萄牙士兵。林则徐到达的时候，身后跟随着一列全副武装的士兵。随后的轻松气氛缓解了两边武装到了牙齿的士兵所带来的沉重感。林则徐给边多和他身边的官员带来了丝绸、扇子、茶叶、糖果等礼物，边多的士兵还得到啤酒、羊肉、葡萄酒和400元现金（银元）。林则徐的慷慨大方也暴露出他对于东道主的蔬视。他在日记中的观点几乎与皇上如出一辙：“这些人从头到脚都紧紧裹在盔甲里，就像扮演狐狸的演员。他们胡须非常浓密，剃掉大部分，只留下一小振卷须。他们的确像魔鬼。”11
如果林则徐只是为了恐吓，那么对于澳门留下来的外国人来说，没有起到任何作用。留在澳门的美国人注意到，虽然中国士兵
武装到了牙齿，但是他们的武器只有弓箭、长矛、剑戟和火绳枪，这些都是16世纪的东西。这些古老的武器预示着博物馆藏品一般的中国武器与现代英国军队之间的冲突将会产生怎样的结果。那将是中世纪与工业革命时代的一次交战。林则徐访问澳门的时候，对这种不匹配视而不见；对那些为庆祝夷人被驱逐而装饰着鲜花和丝绸的庆典拱廊，他却感到非常鼓舞。
这位钦差大臣决定切断水源，把逃跑到香港的英国人从新的栖息地驱逐。此时，香港港口已有70条船，上面搭载着几千名英国人，这些人开始坐立不安，原因可想而知。义律也在香港，他怀疑三艘中国船上的士兵已经在水井里下毒，并切断了食品供应。他派出三艘船，“路易莎号”（Louisa）、“窝拉疑号”、“珍珠号”
（Pearl），来进攻在港口巡逻的中国战船。
在开始进攻之前，义律还在外交方面使用了厉害的一着。他请一名翻译兼传教士郭实腊（Dr.Karl Gutzlaff）帮助，把命令翻译成中文并将其送到当地官府。这些命令包括：如果不恢复食品船只的运输，英方将进行报复；请求当地人不要在这个殖民地饮用水的源头下毒。当地官员非常客气，但坚持说无权继续供应。为了加快谈判，义律威胁说如果在下午两点钟还不恢复供应，就要向中国战船开炮。两点到了，中国人还没有回音。“窝拉疑号”船长亨利·史密斯向最近的中国船开火。这就是第一次鸦片战争的第一发炮弹，中国人称之为九龙战役。
中国船上落伍的加农炮瞄得太高，射不中英国船只，但英国船上的弹药也很快用光了，于是试图逃跑，大一些的中国船只开始追。幸好风已经停了，这样，双方都无力展开攻击，战斗陷入僵局，不了了之。义律颇为恼火，下令停止攻击。风再起的时候，中国战船也退回到香港港口，再次对围困中的英国人造成威胁。第二
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天，义律给外交部送了一份旨在挽回面子的报告：“女王的臣民遭受如此暴戾苛刻的对待，让我不再为自己将要采取的措施感到烦恼；要不是处境如此艰难，那些措施将难以服人。”1】
几千年来，为了政治目的，为了挽回面子，中国人总是改写历史，此时这种修正主义的双重信念再次出现了：中国船上的司令官在给林则徐的报告中说，他们战胜了英国入侵者，取得了重大的胜利，击沉几艘英国船，并且毙伤了50名英国士兵。（事实上，战斗中英国没有任何人员和船只损失。）
“窝拉疑号”船长请求义律在香港港口再次与中国战船交战，他十分确信能够战胜那些老掉牙的舰队。义律拒绝了，没有得到外交大臣的允许，他不敢把战火扩大。虽然中国战船宣称取得了胜利，但中国船只遭受的损失让朝廷不得不重新考虑对待外国逃难者的办法。战后几天，香港食品供应突然恢复，井水有毒的警告标志也不见了。但是，因为还是有残留的毒素，这似乎是个不怀好意的危险的让步。
在香港这边还是水深火热的时候，澳门又爆发了新的冲突，中国人放火烧了西班牙船“比百诺号”（Bilbaino）。这是一个战术和技术上的失误。这天一早，一艘英国船已经悄悄到达澳门，并且卸载鸦片。船开走的时候，“比百诺号”正好到达。林则徐的手下把两艘船搞混了，他们烧着了非军用的西班牙船只，带来灾难性后果。作为回应，边多立即武装起自己的船舰，义律主动给这位澳门总督送来弹药。后来因为中国做出让步，这些弹药没派上用场。这场危机又不了了之。
此时林则徐还遇到一个个人的麻烦。他得了疝气，痛苦万分。
中国医生无法缓解他的痛苦，所以他拜访了彼得·帕克的诊所。这位毕业于耶鲁大学的医疗传教士给林则徐安了疝带，缓解了他的
痛苦，而且送给他五条疝带——他一共只带来了五条。在养病期间，林则徐检阅了军队，把战争撇在一边。他还提笔写了一首诗，诗意是皇帝威震四夷，如其认罪，自当宽有。11这表明他过于低估了对手的军事实力，对九龙战役的结果做了可笑的解释—这真是一个如意算盘。假如战争给他带来安慰，那也是幻想中的安慰：中国人想像的是双方互射弓箭的假想战，而实际上这是16世纪与19世纪的冲突。
在香港，义律因为战船“海阿辛号”的到来而再次感到鼓舞。
重重包围下的总监迎来了更多的弹药，但这并没有把他变成好战分子。他意识到中英冲突要彻底解决，就必须根除鸦片贸易。为了达到这个目的，他下令所有英国和印度鸦片贩子离开香港。但是鸦片贩子实在是贪得无厌，他们谁也没有听从义律的命令。义律在遵守中国禁止鸦片贸易方面所做的努力，似乎让林则徐强硬的态度缓和了一些，但那些参与尖沙咀醉酒闹事而未受到惩罚的水手仍然让中国人耿耿于怀。或许因为疲惫或害怕，林则徐虽然继续要求交出元凶，但是他的命令变得更像是走形式，而不是付诸行动。
最后，一名来自查顿一马地臣公司的水手溺水，中国主动提出让这名溺水身亡的水手充当尖沙咀村民谋杀犯。至此，因谋杀造成的愤怒而导致的相互敌对完全消除。
紧张气氛减弱之后，重新开始中英贸易还有一个突出的问题，那就是林则徐仍然要求所有商人签署保证书，发誓不会冒死输入鸦片。义律与其在伦敦的上级，都认为鸦片贸易肯定会继续，但将秘密进行；但他们开始考虑对参与其中的人处以死刑的问题。
就在义律踌躇不前的时候，他的同人找到了一个拒绝签订保
鸦片战争—一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落证书的便捷办法。10月，英国货船“担麻士葛号”（Thomas Coutts）在华纳船长的指挥下从孟买出航到达珠江口，因为这艘船上只有棉花而并没有鸦片，所以贩卖鸦片要被处以死刑的事情自然与他们不相干，因此他们答应签署保证书。还是在孟买的时候，这位船长听到一个确切的官方观点，即义律禁止签署保证书的命令并不具有英国法律效力。在华纳船长卸载货物、平安离开时接受了一个新使命——担任林则徐大臣的信使。华纳的归降令林则徐非常高兴，他感到可以信赖这位船长，于是把给维多利亚女王的信的副本交给了他。在这封信中，林则徐指责鸦片造成的灾难，同时威胁若不停止这项贸易，将产生严重后果。
华纳严格遵守自己的承诺。到达伦敦之后，他立即把信递交给了“担麻士葛号”的另一位主人，后者要求面见巴麦尊伯爵，递交林则徐的控诉信，但遭到巴麦尊办公室的拒绝。于是他就把信送到了《伦敦时报》（The Times of London）。与首相不一样，该报对这封信很感兴趣，并且将其登载。
当林则徐得知又有一艘英国船愿意签署保证书时，一开始诧异，随即感到十分高兴。看到在英国防线上出现了这条裂缝，他很受鼓舞，因此决定不把溺水水手作为尖沙咀元凶，并重新申明了把凶手交给中国法庭的命令。林则徐警告说，如不遵守，就将驱逐香港的所有英国人。
1839年秋天，搭载28家贸易公司员工的38艘英国贸易船只还停留在香港。各种供应都非常紧张，船上生活非常昂贵。义律请求边多总督让自己的部下回到澳门，但此时的英国人已经成为危险的低等人。由于害怕葡萄牙利润丰厚的鸦片贸易会因此受到损害，同时也担心葡萄牙卷入即将到来的战争中，边多没有答应。此时葡萄牙的鸦片贸易一年已经达到2万英镑。
义律的两手都被缚住了。虽然他非常愿意交回英国的司法主权，但却不愿意交出尖沙咀罪犯，为此他准备发动战争。1839年10月20日，义律接到巴麦尊的一封信，信中说在第二年初夏时，将有16艘英国船搭载4000名士兵抵达，拯救躲在香港港口船上的英国人，这更加增强了义律的战争气焰。而且他认为不必等到英国承诺的军队到来就可以开始行动：他担心在此期间会有其他的英国鸦片贸易船只像“担麻士葛号”一样签署保证书。事实上，新近从爪哇运送大米的英国“皇家萨克逊号”就停靠在广州口岸。据说，这艘船就是第二艘愿意投降并签署保证书的船只。
义律推断，有力的军事行动将会损害两国关系，让将要投降的英国船无法与中国打交道。林则徐的下一个举动让他重新找到了与其作对的理由：到1839年10月末，钦差大臣下令所有英国船只三天内离开广州。义律立即乘坐“窝拉疑号”驶向虎门，后面还跟着“海阿辛号”。
船到达接近河口的穿鼻的时候，已经是1839年11月2日，他们遇上一支中国舰队，其中有15艘帆船、14条火船，舰队首领就是德高望重的关天培将军。第二天，义律和关天培交换了一系列看法，其目的都是为了查探对方的意图。关天培威胁说要截获他认为搭载尖沙咀凶犯的船只。他在给义律的信中写道：“我想要的就是杀害了林维喜的夷人。只要提出把他交出的具体时间，我的船就退回到虎门，否则，我无论如何也不会对任何人让步。”1l关天培的要求其实只是掩盖其真实目的的烟幕——他真正要做的是把英国人驱逐出广州。
义律没能使关天培相信他的船并非故意制造军事威胁，而此时关天培的舰队开始摆出一个阵势，以便攻击停靠在虎门下游的英国商船队。就在关天培布阵的时候，前往广州的“皇家萨克逊
号”正好到达事发地点。由于义律极力要避免与“担麻士葛号”同样的尴尬，“窝拉疑号”船长亨利·史密斯便发出一发炮弹，滑过“皇家萨克逊号”船头，以示阻止它进入这条河。史密斯同时警告关天培不要接近英国船。关天培并没有被吓住，但也小心翼翼，不想挑起全面冲突。关天培把舰队停在英国战船及其想要保护的商船之间。史密斯对于自己所处的战术位置非常担心，不断要求发动进攻，但是义律犹豫不决。
第二天，即1839年11月3日，义律迫于史密斯的压力而屈服。
英国船只靠近了中国战船，并且从侧面向其开炮。中国船只上面固定的大炮无法很好地瞄准，炮弹都从英国船的桡杆上面飞走。一阵齐射，炮弹正好击中一艘中国船的弹药库，这艘船在爆炸后下沉。“窝拉疑号”继续在近距离发动攻击，中国人开始害怕了。
之后又有3艘中国战船被击沉，其他船上的船员纷纷跳船。全部中国船队都离开，只有关天培的旗舰留下，继续向英国船只开火，这简直就是自杀。关天培这一条船只能造成微乎其微的威胁，然而义律对于这位老人的勇气感到非常震惊，命令史密斯不要再开炮，允许这艘破损不堪的旗舰开走。现在通往广州的路已经畅通这场海战后来被称为穿鼻战役，但是这次小摩擦并没有让中国人在未来的海战中吸取教训。26艘中国船是中国所能聚集的最大船队，却被两艘英国小战船打得落花流水。英国方面没有出现任何重大的伤亡（只有一名士兵受伤）。中世纪再次与现代发生冲突，结果看来是上天注定的。
“皇家萨克逊号”继续开往广州，义律则回到相对安全的澳门，等待中国人不可避免的愤怒报复，就像《伦敦时报》日后所说得那样，对所谓的鸦片战争的第一击做出回应。