在有关癌症的成因以及如何预防癌症的著作里，其实存在着很多.m误解。与此同时，大多数人对癌症治疗后的身体康复知之甚少。人们缺乏对癌症的正确认识，这主要是由于很长一段时间里，癌症一直是媒体和公众不敢触及的话题。一本名为《远征》的书记载了美国癌症协会的发展史。该协会的目标之一就是帮助人们认识癌症、了解癌症。美国癌症协会的发展研究者沃尔特·罗斯写道：
协会要创办成功，首先要揭开癌症的面纱。1913年，上流社会还没有为这种疾病命名，患者通常不知道自己体内有恶性肿瘤。患者的家属可能被告知病情，但即使对最亲密的好友他们也不会谈起这件事，因为身边有一位患有癌症的亲人是一种耻辱……报纸刊登的让告上也不会谈及癌症，通常，癌症被委婉地说成“一种慢性疾病”。癌症像梅毒和其他不愿意被谈及的疾病一样让人感到羞耻。
在揭开癌症面纱的过程中发生了很多事情。创建于1913年的美国癌症协会在传播癌症知识方面发挥了积极的作用，但这个过程却是漫长的。在此后的几十年里，媒体仍然没有充分关注癌症。有些人希望通过自己的努力改变这一状况，其中有两位名叫贝蒂的女性，她们两人在1974年同时被确诊患上乳腺癌。
贝蒂·罗琳共做过两次乳房切除手术。第一次做手术时她还是一位年轻的电视台记者。她将自己的经历写成书，名为《哭出来吧》，在美国十分畅销。在她第一次患上癌症的20年后，她在书中的前言里告诉读者：“25年前我写这本书的时候……不知道哪个女人只有一只乳房……当然，我的生活也没有想象的那么艰难。然而，1975年的时候没有人会提到‘癌症’这个词……也没有几个人会说起‘乳腺’，而知道‘乳腺癌’的人更是少之又少。”
正是在贝蒂·罗琳被确诊为癌症的那一年，贝蒂·福特也被告知患上了乳腺癌。1974年9月30日，美国国家广播公司新闻记者告诉世人，总统夫人刚刚做完乳房切除手术。她说：“女性对乳腺癌的恐惧是完全可以理解的。然而无法让人理解的是，她们仍把这种恐惧隐藏在内心深处。”
这两件公之于众的案例帮助我们揭开了癌症的面纱，癌症不再是一种人们不敢谈及的疾病。可是此后不久新的麻烦来了，公众和媒体无法获得有关癌症的信息，从前对癌症存在的偏见和误解依然存在，即使是现在，这些错误观念仍不同程度地影响着人们，这是因为长期以来“癌症”一词一直含有贬义。如果我们用其他的字眼儿来描述恶性肿瘤疾病，那么癌症诊断可能就不会让人们（尤其是那些被确诊为癌症很多年却依然活着的人们）产生恐惧了。
不管怎么说，“癌症”仅仅是个词汇而已。这个词可以指一百五十多种不同的疾病——其中有很多是可以完全治愈的。癌症最简单的含义是“健康的细胞恶化”，用更专业的术语可以解释为细胞生长失控。众所周知，人体是由细胞构成的。癌细胞打破正常细胞生长、死亡规律的过程相当复杂，我们对此了解不多。我们不需要深入研究这一过程，但是了解以下一些基本的事实还是有必要的：
正常细胞呈圆形，外边由细胞膜包襄。癌细胞的形状和分界却不规则。
正常细胞按照一定次序生长、分裂、修复、死亡。癌细胞生长、分裂次序混乱，这导致癌细胞排挤其他细胞，并侵袭临近或相隔的组织。
正常细胞的细胞核包含23对染色体——一种含有DNA的生物物质。癌细胞的细胞核要比正常的细胞核大，包含的染色体数量异常。
我们体内的正常细胞不断进行着更新。我们能在皮肤上清晰地目睹这个过程：皮肤变干、剥落，新的细胞在死亡的细胞下面再生。在身体各处，衰老的细胞不断死亡，取而代之的是新的健康细胞。当恶性细胞失去控制，不断地快速复制，占领身体的某些部位，人们就会患上癌症。恶性细胞扩散到身体其他部位的过程被称为“转移”。
对于癌症产生的原因我们并不完全了解，但有些是由遗传因素引起的，所以有时候我们会说某些人患上癌症的可能性高。这种可能性并不意味着他们一定就会患上癌症，只是在某种情况下，癌症更易出现。此外，我们对癌症的诱因也有所了解，例如：尼古丁、某些病毒、太阳紫外线，以及一些化学物质。由于不知道哪种类型的癌症更容易通过基因遗传，也不知道哪些因素在肿瘤发展过程中会成为诱因，所以我们无法准确预测出哪个人会患上癌症，哪个人不会。我们有可能永远查不到癌症发生的可能性或诱发癌症的因素。在很多人看来，癌症产生的原因是多方面的。一直以来，科学家对癌症发生的可能性和诱因的认识越来越深入，这些知识将有助于预防癌症的产生和复发。
与此同时，癌症治疗不断得到改善，尽管这些治疗往往会让患者中毒。治疗癌症的重要原理在于消灭正在分裂的细胞，因为它们分裂得太快了，它们太脆弱了。例如，化疗对身体的所有细胞都具有破坏作用，但它对癌细胞的杀伤力更大。但是，大多数的治疗方法都会损伤健康的细胞，所以应对治疗后的药物中毒、辐射等后遗症是一个漫长而又痛苦的过程。
如果你近期刚刚接受过或即将接受癌症治疗，那么了解人体康复的原理对更快更彻底地恢复精力和体力是非常有帮助的。