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睡眠有助于人体康复。睡眠的重要性已为人们所熟知。学者索尼亚·安克利以斯列描述了希伯来人将睡眠视为药物的观点：
祖先们提到睡眠具有修复功能。他们对睡眠不足进行了研究，发现睡眠不足会破坏身体健康，睡眠过多对身体有害。他们还认为失眠是由压力、焦虑和饮酒过量引起的，体育锻炼（运动）和喝牛奶可以改善睡眠……尽管我们自认为已经发现了睡眠紊乱的新特点，但是大多数研究仍然围绕着让科学数据和《圣经》以及《犹太教法典》中记载的有关睡眠的思想保持一致。现代的睡眠科学知识并非新知识，早在圣经时代就已经存在了……无论是过去还是现在，人们得出的结论都是“睡眠是无法感知的”。也就是说，尽管犹太教学者对睡眠并不十分了解，但他们留下的信息和解释和几千年后科学证实的结果是一致的。
我们不应低估睡一夜好觉的重要性——尽管睡眠的作用往往被低估。睡眠不良导致疲劳是癌症患者遇到的主要问题，但往往被患者和医生忽视了。尽管先人早已意识到睡眠的重要性，但在医学界，研究人员直到近期才开始仔细研究睡眠对健康和疾病的作用。
需要研究的内容还有很多，但现在我们已经了解到，免疫系统和入睡一觉醒周期循环都包含了多种化合物。例如，睡眠不足和去甲肾上腺素水平升高，以及免疫系统中应对癌症的自然杀伤细胞活力下降有一定关系。其他免疫因素也会对睡眠产生重大影响，如白细胞间介素以及干扰素等。完全甚至部分剥夺睡眠数天后，免疫功能会受到重大损害。
睡眠不足还同褪黑素水平下降有关——褪黑素是一种由脑部松果体产生的激素，具有影响免疫功能和抗氧化的作用。此外，褪黑素还同昼夜节律、季节变更、视网膜健康状况以及肿瘤生长停止或放慢速度等因素有关。科学家认为，这种激素可以凭借其抗氧化和清除自由分子的功能对癌症产生影响。由于褪黑素水平在夜晚睡眠期间达到最高值，所以睡眠不足或睡眠不良会严重影响其分泌。罗斯·瑞特在近期发表的有关这一课题的文章中写道：大约30年前，人们就知道了褪黑素和免疫系统的相互作用关系。研究已经证实，它具有增强免疫功能的作用。大量证据证明，褪黑素可以有效减缓肿瘤的生长速度。尽管大部分数据都是从动物实验中得到的，针对不同癌症患者进行的实验也证明了它具有阻碍肿瘤生长的作用。然而，目前人们还无法确定“纯天然”褪黑素产品是否和身体分泌的具有同等功效。褪黑素可以从牛体内获得，也可以化学合成。但需要注意的是，保健品商店出售的不同品牌的褪黑素补充品在用量和成分上有很大区别。
人们尚不清楚睡眠对恶性肿瘤的作用，但研究却揭示出睡眠和肿瘤生长的关系。在一篇题为《癌症患者的疼痛、疲劳、忧郁和失眠》的文章中，戴尔·希奥波德博士做出了这样的解释：“失眠和由失眠导致的免疫功能下降会影响某些癌症患者的康复。”睡眠分为两种：非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠。快速眼动睡眠时，人往往会做梦。睡眠不足是由多种原因引起的，如总体睡眠不足、多次醒来、入睡困难、睡眠缺氧等。
半数癌症患者（或许更多）都会受到失眠、入睡困难或无法入睡的困扰。失眠总是和其他一系列症状同时出现，如疼痛、疲劳、焦虑和抑郁。任何一种症状得不到解决都会使其他症状恶化。例如，睡眠不足会导致情绪失常，如抑郁（很多女性分娩后因睡眠不足患上产后抑郁症），而情绪低落的人因感到忧伤和担心入睡困难导致无法入睡。此外，疼痛也是导致失眠的主要原因之一。有效治疗疼痛不但可以缓解疼痛和疲劳等身体不适，还可以调节情绪不适，如抑郁和焦虑。有时，缓解疼痛则会促进失眠。例如，有些止痛药会引起白天嗜睡，影响夜晚睡眠。显然，患者需要在多种症状之间保持平衡，而要做到这一点需要技术过硬、经验丰富的医生的帮助。
癌症患者失眠的原因有很多。很多普通人也经常失眠，有些癌症患者在确诊前就存在睡眠问题。失眠是最常见的睡眠问题，40%的人都承认偶尔失眠，而20%的人承认在过去的一年里经常失眠。即使睡眠一直良好的人也会因为癌症压力而失眠；住院治疗也会加重失眠，因为住院期间很多情况都发生了变化：日常活动、噪音、服药时间以及陌生的环境等等；癌症治疗的副作用，如手术或其他治疗导致的疼痛也会使患者入睡困难或无法入睡；药物，如降低荷尔蒙水平的皮质甾类药或疗法，会破坏良好的睡眠；与睡眠周期相关的生理节奏、荷尔蒙水平以及其他化学反应会受到癌症或癌症治疗的影响。
无论你过去是否失眠，极度担心或忧伤（焦虑或抑郁）都会引起或加重失眠。此外，失眠会导致疲劳，感觉疲劳则会在白天小睡，而白天小睡通常会使夜晚入睡困难，从而形成了疲劳但无法入睡的恶性循环。
尽管与癌症相关的疲劳不同于失眠引起的无精打采，但是睡眠不足会加重或延长疲劳。因此，为了使自己精力充沛，查明睡眠问题至关重要，如失眠、睡眠呼吸暂停以及间歇性肢体移动。
然而，找出睡眠问题并不容易，因为人们通常不能准确描述出夜晚的睡眠情况。尽管如此，患者自身的感受也给了我们一定的启发。“我感觉很疲劳，我想可能是什么地方出了问题。”这句话是苏珊说的，她是一位年轻的母亲，有两个学龄期女儿，她在家自己教育孩子。苏珊整天忙着给女儿上课，带她们去博物馆、自然中心参观实习，还安排各种活动帮助女儿学习。晚上8点，当女儿熟睡的时候，苏珊可以稍稍休息。“孩子入睡以后是我一天中最美好的时刻，我一点也不感觉疲劳。”孩子睡觉时，苏珊打扫房间、准备第二天的饭菜、备课、看电视、花时间陪丈夫、打开电脑和朋友聊上几句。凌晨3点，准备睡觉。苏珊的女儿早上8点起床，一起来就把妈妈叫醒，让妈妈帮忙穿衣服、吃早餐。
尽管这个例子有些不可思议，但的确是个真实的故事。我给大家讲这个故事是想强调睡眠不足和疲劳总是相伴而行的。道理很简单：睡眠不足就会感觉疲劳。你或许会问，睡多长时间合适呢？在最近发表的一篇题为《疾病与疲劳：睡眠会对免疫系统发挥重要作用吗》文章中，作者指出成人最佳睡眠量约为7小时。这一睡眠时间能够降低疾病发病率和死亡率。不足7小时或超过7小时都会增加发病和死亡的可能性。但是要记住，如果你正在接受癌症治疗，那么你的睡眠时间要比一般人长。
如果你不能清楚地描述疲劳状况或怀疑可能有睡眠问题，睡眠测试则能对夜间睡眠情况做出评价。睡眠测试可以在家进行，也可以去24小时医院。这项测试可以提供大量有关睡眠情况的客观信息。此外，睡眠测试还可以查明变换睡姿频率（下肢不宁），是否存在睡眠呼吸暂停，睡眠呼吸暂停时血氧水平是否会骤降，睡眠期间身体位置变换是否正常等指标。大多数情况下，睡眠测试对患者很有帮助，表9.4列出了一些具体症状，如出现所列症状最好做一次睡眠测试。
表9.4可能出现睡眠呼吸暂停的症状表现
夜间症状
同床的人反应你呼吸暂停
透不过气或喘粗气
睡眠不宁
口干
流口水
起夜
心口痛（胃食道逆流）
白天症状
感觉过度困倦
充满敌意、易怒、忧郁、焦虑
性欲减退
虚弱
记忆力减退，注意力不集中
早上起来头疼
早上起来咽喉痛
体貌特征
肥胖
鼻中隔偏离（通常由鼻部受伤造成）
颈部肿大
舌部肿大
下巴窄
口腔张合异常
解决睡眠问题的下一步是由医生确定睡眠问题是否是由药物副作用或其他症状（潮热、疼痛、焦虑等）引起的。医生依据具体的诊断和导致睡眠问题的原因进行治疗，增加或减少药物用量，或者借助特殊装置解决问题（例如，使用咬合板或呼吸机）。治疗还应强调“睡眠卫生”，即患者自己在家里可以采取的有助于睡眠的措施。表9.5列出了睡眠卫生守则。
表95良好睡眠卫生守则
养成良好的睡眠习惯
只有在感觉疲劳时才睡觉。
卧室只用来睡觉和性爱（不要在卧室看电视）。
布置睡眠环境，确保卧室安静、昏暗、温度适宜。
尽量形成有规律的睡觉和起床时间。
每晚睡觉7~8小时。
把卧室里的钟表拿走（如果早上起床需要闹钟，则把钟表藏起来）。
如果躺下后20～30分钟内没有睡着，起床去另一个房间走走。
不要从事影响睡眠的活动
睡前不要大量进食。
不要大量饮水。
睡前4~6小时不要喝咖啡因饮料。
睡前不吸烟。
睡前2小时内不要做运动（有人建议6小时内不要运动）。
睡前不要看电视或玩电脑游戏。
白天不要小睡。
安眠药只在短期内有效（2～4周），有些安眠药会使睡眠问题变得更严重。
睡前遵循以下建议帮助身体放松
泡热水澡（而非淋浴）有助于睡眠。
睡前吃少量零食，如一杯热牛奶或一碗谷类食品。
睡前至少一小时放松，如读书或听音乐。
做放松训练，如生物反馈、静思、深呼吸、意象法等。