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1796年，托马斯·鲍尔向宾夕法尼亚医学协会提交了一篇有关“睡眠原因和作用”的论文。鲍尔（即将成为一名医生）提出了很多“具有镇定效果”的治疗方法。第一种方法是放血（从前这种方法很盛行，在患者的静脉上切一个小口儿，然后放出少量血）。鲍尔认为这种方法优于其他方法，因为人们可以控制放血量。他还解释说：“在兴奋消退进入睡眠状态之前，我认为有必要放4~5次血，甚至更多。”鲍尔讨论的其他方法包括通便、呕吐、洗冷水澡等。
尽管鲍尔提出的方法早已不再使用，但是我们仍赞誉这位博士，因为他意识到了睡眠在健康和疾病方面发挥的重要作用。
今天，疲劳的医学治疗和药物治疗取决于疲劳产生的原因。例如，由疼痛引起的失眠和贫血是导致癌症患者疲劳的两个常见原因。一旦弄清了原因，问题就会迎刃而解。引起荷尔蒙水平波动的癌症治疗会导致失眠。因此，乳腺癌、子宫癌和前列腺癌患者会受到潮热的困扰，而潮热使这些患者无法入睡。即便癌症治疗存在副作用，但为了改变雌激素和睾丸激素水平，治疗仍需继续进行。然而，不影响荷尔蒙水平的药物可以用于减少潮热的发生或减轻潮热症状，例如，研究显示抗抑郁药物“文拉法新”可以缓解乳腺癌患者的潮热症状。
治疗疲劳的药物可以分为几类。第一类是促进睡眠的药物，包括苯二氮类药物（如安定）和非苯二氮类药物（如思诺思、鲁尼斯塔和舒乐安定）。思诺思是治疗失眠的理想药物，属于新一代非苯二氮类失眠药，具有较强的镇静、催眠作用。另一种非苯二氮类药物鲁尼斯塔（右旋佐匹克隆）用于“睡眠维持”。该药物除了可以帮助人们入睡，还有助于整晚安睡。鲁尼斯塔还可以用于慢性失眠症的长期治疗。一种治疗失眠的新药舒乐安定可以影响脑部褪黑素的分泌，用于入睡困难的初期治疗。
第二类疲劳治疗药物包括有助于控制疼痛的药物。疼痛会使人精疲力竭，疼痛得到缓解，人们会觉得精力充沛。此外，控制疼痛的药物一般都具有镇静作用（如麻醉止痛药、肌肉弛缓药以及抗抑郁药物），所以镇痛药可以从两个方面缓解疼痛。
第三类药物包括情绪稳定剂，如抗抑郁药物（这类药物也具有缓解疼痛的作用，因此也可以归为第二类）。消除抑郁可以使人感觉精力更加旺盛。减轻焦虑、减少情绪波动有助促进睡眠。
第四类药物包括精神兴奋剂，这是一种能够提高灵敏度、保持人
体精力充沛的物质。这类药物包括哌醋甲酯（利他林）、莫达菲尼（普卫醒锭）和匹莫林（塞洛德）。精神兴奋剂应谨慎使用，因为这类药物可能会产生很多严重的副作用，如失眠、焦虑、食欲下降、意识模糊以及心率加速。
以下是解决疲劳问题的具体步骤：
第一步：预约医生讨论症状。一定要告诉医生疲劳如何影响你的日常生活。描述疼痛和情绪状态，告诉医生你的睡眠情况，运动的频率、类型、强度以及运动持续时间。描述饮食状况，如一日吃几餐，每餐都吃些什么以及饮酒情况。把所服用的药物和非处方补养品列在单子上，以便医生查看。医生可能会让你做化验进一步检查症状，也有可能建议你调整运动计划、睡眠习惯、饮食等。一两个月后再和医生见一次面，重复以上汇报过程，看看自己为缓解症状做了哪些调整，向医生汇报这些调整是否有效，尤其要咨询下一步的建议。每隔两三个月就重复这一过程，直到症状有所缓解，感觉精力更加充沛为止。
第二步：多运动，主要做有氧运动提高耐力、促进身体健康。研究显示，运动可以缓解癌症患者的疲劳，也是增强体力、帮助康复的简单方法。运动或许不属于人的本能活动，但休息过度不但不会缓解疲劳，反而会导致疲劳。因此，如果你感觉疲劳，多做运动吧，而不是继续休息。
第三步：运动固然重要，但也要量力而行。要记住，出门办事或忙于工作不会促进身体康复。因此，即便你正在执行一项合理的运动计划，也不要干过多家务使自己过度劳累。在第4章中，我们已经详细讨论了这个话题。
第四步：健康饮食，常吃补充能量的健康零食。保持血糖水平稳定十分重要。关于饮食和康复详见第8章。
第五步：减轻压力、焦虑和忧郁。如果感觉焦虑或忧伤，你可以自己采取措施，也可以在医生或精神健康专家的帮助下调整情绪。有关情绪控制，请阅读第11章。
第六步：良好的睡眠。这一点似乎显而易见，但一定要记住，睡眠不好的人绝不可能精力充沛。睡眠是人体自我恢复的一种手段。无论是睡眠质量出了问题，还是睡眠时间不足，你都会感觉疲劳。道理就是这么简单。如果你睡眠不好，向医生咨询，医生可以帮助你找到原因和解决方法。
你可以通过记录一个星期的日志来评估自己的睡眠情况。例如，你什么时候睡觉？什么时候起床？一整晚都睡得很好吗？什么因素干扰你休息？你睡得踏实吗？早上起来是否感觉精力充沛？同时，记录白天的活动情况以及是否休息或小睡。日志可以帮你判断白天从事的活动是否影响到晚上的睡眠。
疲劳的程度会有很大差别：有的疲劳让人感觉虚弱无力，而有的疲劳只不过是一种不受欢迎的症状而已。一般人也时常感觉疲劳——因为大多数人都希望自己的精力能更加旺盛。癌症患者的疲劳比其他人更严重，而且还会阻碍身体康复，因为精力充沛对于实现康复至关重要，这也正是我在第2章中把充分的休息列为第三个重要康复因素的原因。患者花一点时间评估和治疗疲劳这一恼人的症状是值得的。因为，精力越旺盛，康复得就越好。