有些疾病不会让人感觉疼痛，癌症则不然。疼痛可谓是癌症的一部分。癌症本身和癌症治疗都会引起疼痛，所以在临床治疗中，应对疼痛是首要任务。目前，疼痛已经成为大多数疾病的治疗重点一—患者前来就诊十次，大约有八次是因为难以忍受疼痛。为此，医院里出台了治疗疼痛的新规定，我在《慢性疼痛对家庭的影响》一书中曾讨论过这一话题，以下是节选：
一直以来，医生并没有把治疗疼痛当做首要任务，这已经不再是什么秘密了。医学界刚刚意识到治疗急性疼痛的重要性，这使得疼痛成为继体温、脉搏、呼吸频率和血压之后的“第五个”重要的身体信号。医院在接受评审时，必须出示入院患者疼痛情况的记录。《医院综合评审手册：官方手册》中规定：“所有病人护理区（病房、诊疗室、候诊室等）必须张贴以下有关疼痛治疗的规定……所有患者都有权要求医生帮助自己缓解疼痛。”很多年来，人们普遍认为癌症患者只能忍受剧痛。这种观点的确反映出了当时的情况，癌症成了剧烈疼痛的同义词。随着治疗的进步，医护人员不仅意识到控制疼痛对减少患者痛苦的重要性，同时还发觉了它对于促进康复的重要作用。癌症患者注定要忍受痛苦的观点已经成为过去。
这些进步并不意味着疼痛消失了，疼痛依然存在。人们治疗疼痛，但是很少有人接受过全面的训练。通常，肿瘤治疗师接受过专门训练，可以治疗和癌症相关的疼痛，但却不知道如何应对肌肉骨胳的疼痛（例如，由术后疤痕组织引起的疼痛）。我所学专业的医生通常被称为“疼痛医师”，因为他们在使用疼痛药物上接受过全方位的训练。但是，物理治疗师在治疗与癌症位置和扩散相关的疼痛方面则显得经验不多。