从医学术语上讲，多个牙连在一起称为“牙列”，或称
“齿列”。因为必须多数牙连在一起，而且还要上下牙对齿相互咬台才能行使生理功能，所以论述单独的牙是没有意义的。既然牙齿是以牙列行使生理功能，那么就出现牙缝的问题了。
从生理上讲，牙缝有着重要的功用。
首先，唾液和水分可以从牙缝处流出，流入，随时洗涤着牙齿周围的食物残屑。牙缝还能流通空气，使厌氧菌在牙周围无法繁殖，减少嘴里气味。
牙缝过大，会使牙与牙之间不能接触，影响咀嚼和妨碍发音。牙缝过小，牙齿则过于拥挤，牙与牙之间不易清洁，就容易得龋齿和牙周炎。
一般人40岁以后，由于牙齿表层磨耗较多，牙齿又继续萌出来一部分，使得较细的牙颈部露出牙龈表面之外，加以牙龈又常有些萎缩，这样，正常的牙缝也会变大些，饭后可能有塞牙现象产生。尤其吃肉食及纤维多的蔬菜后，塞牙时很不舒适。用牙签或牙线适当地剔剔牙是可以的，但不要弄伤牙龈，副牙后应漱漱口。
总之，牙缝大小都不是病，是个体发育不同所造成的生理现象。
还有一种情况，钢齿常易发生在牙齿的邻接面处，这时也感觉牙缝变大了，这就需要治疗龋齿，填补龋洞了。
龋齿治疗后，牙缝可以恢复如常。
另外，牙齿因病拔除后所造成的空隙，应该安装上假牙，不属于牙缝的讨论范围。