美国癌症综合网络发布的指导原则规定：“与癌症相关的疲劳是一种和癌症以及干预正常活动、治疗相关的，持续性的主观疲乏感。”《第十版国际疾病分类》将其界定为“重度疲劳，体力减退，休息需要增多，活动能力大幅降低”。这种疲劳通常被形容为势不可当，无法通过休息得到缓解。忙碌了一天，人们通常会感觉疲劳。正常情况下，人们不会感觉极度疲劳，而且疲劳是可以预见的。美国癌症综合网络列出了可能导致癌症患者疲劳的一些因素：疼痛、情绪低落、睡眠紊乱、贫血、营养不良、活动能力下降以及其他身体疾病，肿瘤本身也是导致疲劳的原因之一。因此，与癌症相关的疲劳是一系列因素作用的结果。疲劳是最让我苦恼的症状，也是康复过程中让我感觉最虚弱的症状。
癌症是如何导致疲劳的呢？这方面的理论有很多。癌细胞和正常细胞争夺养分，使得正常细胞生长受限。有些癌症文献认为，疲劳是癌症以及“肿瘤负荷”直接作用的结果。这种疲劳在一定程度上会受到癌症类型和疾病所处阶段的影响，当然它们之间的确切关系尚未弄清。此外，研究人员还发现，疲劳会在患者被确诊为癌症之前出现，这也进一步表明癌症本身就会导致疲劳。
疲劳是癌症治疗产生的副作用，也是我们不完全了解的一个问题。我们知道，治疗的类型、药物的用量、治疗时间，以及是否同时进行其他治疗等因素会对疲劳产生影响。癌症治疗的目的是杀死恶性肿瘤细胞。不幸的是，大多数治疗方法也会破坏健康细胞。有一种理论指出：身体努力修复受损的细胞和组织，所以患者会感觉疲劳。其他理论则主要强调体内化学物质的大量堆积虽然不会引发疾病，但却会导致患者疲劳。如果人体内缺少某些化学物质，促使肌肉收缩的正常神经一肌肉传导系统就会受到影响。此外，还有一些理论指出了导致疲劳的其他潜在因素（见表9.1）。
表9.1导致癌症相关疲劳的因素
肿瘤的直接作用
癌症治疗过程中，正常细胞和癌细胞同时遭到破坏（修复受损的细胞和组织会导致疲劳）
治疗副作用（恶心、口腔疼痛、味觉变化、腹泻、胸痛）导致营养不良感染
荷尔蒙分泌失衡
化疗导致血细胞数量减少（从而导致贫血）
治疗癌症和缓解副作用的药物影响
慢性疼痛
压力
焦虑或忧郁
睡眠不足，睡眠质量差.
缺乏运动，组织器官衰弱
我们知道，治疗过后，疲劳会持续几周、几个月，甚至几年。疲劳和癌症的类型以及治疗方法密切相关。几乎所有的肿瘤治疗方法都会引发长期的重度疲劳，如生物疗法、化疗、放疗、骨髓移植等。疲劳的产生也是长期积累的结果，例如，患者在放疗后期比前期感觉更疲劳。尽管正在接受治疗和已经完成一系列治疗的患者往往会感觉非常疲劳，但对哪些患者最容易受疲劳困扰还没有定论。
研究人员正在研究和界定与癌症相关的疲劳这一课题。大卫·塞勒和他的同事提出了区分癌症相关的疲劳和其他症状的标准。如果你在过去的一个月中，至少连续两周表现出以下症状中的六种或六种以上，说明你正受到与癌症相关的疲劳困扰：
全身无力，四肢沉重。
不愿意参加以往从事的活动。
入睡困难、睡不着或睡眠过多。
睡醒后并未感到精力充沛。
运动困难。
因疲劳感觉挫败、忧伤、易怒。
因疲劳很难完成每天的任务。
短时记忆出现问题。
体力活动结束，几小时后仍感觉精疲力竭或不适。
为了应对与癌症相关的疲劳，医护人员不但需要了解疲劳对患者的社会交往、工作或其他日常活动的影响，还需要排除其他因素引起的疲劳，如情绪低落、身体不适以及贫血。当然，癌症患者的疲劳也可能与癌症诊断和治疗无关，一般疲劳和癌症相关疲劳之间有部分交叉。例如，贫血可能是癌症治疗产生的副作用，也可能是由铁摄取不足造成的。有关导致疲劳的非癌症因素，见表9.2。
表9.2导致一般人群疲劳的原因
贫血
甲状腺机能减退或荷尔蒙分泌失衡
焦虑
服用非法药品成瘾或酗酒
慢性疾病（糖尿病、风湿性关节炎等）
处方药副作用或处方药服用过量
术后组织器官衰弱
慢性疲劳综合征
病毒感染
小儿麻痹后遗症
慢性感染
呼吸道疾病（哮喘、肺气肿）
慢性疼痛
睡眠问题（失眠、睡眠呼吸暂停）
纤维肌痛
心脏病
低血糖
表9.3疲劳自测题
1.早上起床时你是否感觉疲劳？
2.即使睡得很好你也会感觉非常疲劳吗？
3.睡眠不能帮助你恢复体力吗？
4.你睡不安稳吗？
5.你入睡或醒来后，再次入睡有困难吗？
6.你打鼾吗？
7.你白天休息或小睡吗？
8.你会因为精力不足减少或调整活动吗？
9.疲劳影响到你的生活、工作和娱乐了吗？
10.你的记忆力、注意力出问题了吗？你经常想不起某个词该如何表达吗？
11.和确诊患上癌症、接受治疗之前相比，你感觉自己的精力状况发生巨大变化了吗？如果是，发生了哪些变化？
你或许已经能够判断出疲劳是否影响了你的康复能力。如果你仍不确定，试着回答表9.3中列出的问题，这些是我经常问患者的。
如果有两个或两个以上问题的回答是肯定的，那么你很有可能精力不足，需要寻求治疗。肯定的回答并不意味着你的疲劳是由癌症引起的，但却可以说明你需要求助医生以查明产生疲劳的原因，并确定相应的治疗方法。