以往人们把机体的状态分为两种，即健康状态和疾病状态。不认为有第三种状态的存在。但随着社会的发展，科学技术的进步，最新的科学研究发现，人类中约有60%以上处于一种奇怪的状态中。这类人群常常出现精神委靡，食欲不振，失眠健忘，心情急躁，焦虑忧郁，极易疲劳等无明显原因的症状，做各种临床检查均在正常范围，或虽有某些异常，但不能解释上述症状，也不能作为诊断某些疾病的依据。从心理学上说这种状态虽然与心理疾病有类似表现，但其严重程度往往不能定为心理医学范畴的神经官能症。现代医学就将这种介于健康（第一种状态）和疾病（第二种状态）之间的状态称为人类的亚健康状态，又称为第三种状态.
亚健康在城市尤其是经济发达的大中城市人群中比例最高。据2002年7月中国保健科学会国际传统医药保健研究会称：从全国16个省、直辖市辖区内百万人！t以上的城市调查发现，北京人的亚健康率是75.31%，上海人的亚健康率是73.49%，广东人的亚健康率是73.41%，这3个地区的亚健康率明显高于其他地区，北京更是高居首位。一项针对上海、无锡、深圳等地对1197名成年人健康状况的调查结
果显示，66%的人有多梦、失眠、不易入睡等现象；经常疲乏、腰酸背痛者为62%；记忆力明显衰退的占57%；脾气暴躁、焦虑者占48%。这些表现都是亚健康状态的主要表现，说明亚健康已经成为现代社会影响入类健康的最主要问题。