一项新的研究显示，出生时过早出生的青少年和成年人可能比那些出生足月的人有更“老”的大脑。
研究人员表示，早产可以加速大脑成熟。
研究人员发现，在28至32周妊娠期间出生的成年人大脑结构发生变化，这与大脑加速老化相对应，这意味着他们的大脑看起来比非早产儿的大脑更老。
主要研究作者，英国伦敦国王学院精神病学，心理学和神经科学研究所的Chiara Nosarti博士及其同事最近在Neuroimage杂志上报告了他们的研究结果。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，2015年美国出生的婴儿中约有十分之一是早产儿，这意味着他们是在怀孕37周之前出生的。
婴儿的大脑在妊娠的最后几周内完全发育，所以早出生就会扰乱这个过程。因此，早产婴儿患发育障碍的风险更高，包括学习，语言和行为受损。
但早产如何影响成年期的大脑？诺萨蒂博士及其同事试图通过他们的新研究找到这一点。
早产和灰质量
科学家曾经认为大脑成熟在青春期就会停止。但近年来，研究表明情况可能并非如此，并且在我们达到20多岁时才能完全成熟。
根据Nosarti博士和研究小组的研究，他们的研究是第一个研究早产可能如何影响成年人大脑成熟过程的研究。
研究人员利用核磁共振成像分析了328名在妊娠33周前出生的成年人的大脑结构。在两个时间点评估受试者：青春期（平均年龄19.8岁）和成年期（平均年龄30.6岁）。
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然后将这些参与者的脑部扫描结果与232名足月出生的成年人（对照组）进行比较，同时从开放式MRI档案中收集1,210次脑部扫描。
具体来说，研究人员研究了参与者大脑中的灰质体积，他们认为这可能是“大脑年龄”的标志。
确定了加速的大脑成熟
与对照组相比，研究小组发现，早产的受试者在青春期和成年期都有较低的灰质，特别是在与记忆和情绪处理相关的大脑区域。
他们还指出了一些结构性大脑改变，证明了对早产影响的恢复能力。例如，他们发现了与行为控制相关的区域中灰质体积的增加。
该团队假设可能会出现这种改变，以补偿因早产而受到负面影响的其他大脑功能。
“即使人们只能推测这些改变的功能意义，先前的研究表明，补偿机制可能支持非常早产的认知和语言处理，”作者写道。
经过进一步调查，研究小组发现，在非常早产的参与者中发现的灰质体积减少与脑成熟加速有关。结果，早产儿的大脑看起来比对照组的大。
第一位研究作者，伦敦国王学院精神病学，心理学和神经科学研究所的Vjaceslavs Karolis博士说，该团队对结果感到惊讶。
“在早产儿出生时加速脑成熟的结构特征的发现是意料之外的，”他指出，“因为先前的研究表明在早期发育阶段脑成熟延迟。”
Nosarti博士补充说，他们无法确定早产儿和成人中发现的结构性大脑变化是如何转化为日常功能的，但他们认为这是未来研究中需要研究的问题。
“这些研究可以为旨在提高大脑恢复能力的认知和行为干预的发展提供信息。”
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