盐并不是一件坏事，但过多的盐会对你的心血管健康造成严重影响。然而，减少我们的盐摄入量似乎具有挑战性，并且新的研究表明神经元使盐的排出变得如此困难。
研究人员说，渴望额外的一小撮盐是一个“由大脑严格控制的过程”。
适量的盐对我们的健康至关重要。盐中的钠有助于身体收缩和放松肌肉，在神经之间发出电脉冲，并保持液体平衡。
此外，通过肾脏之间的微妙相互作用，我们的水位和细胞功能，钠有助于调节血压。
但过多的盐会对我们的健康产生不利影响。当血液中含有过多的钠，而肾脏无法应对时，水会从细胞中吸出并进入血液。
这会增加血液量，使心脏和血管必须更加努力才能保持健康的血压。随着时间的推移，这可能会加剧动脉并增加心脏病发作或中风的可能性。
出于这些原因，美国人膳食指南建议中年人和老年人每天不超过2,500毫克的盐。这大约相当于一茶匙的三分之二。但是，减少盐量可能很困难。一项新的研究有助于我们理解为什么会这样。
来自马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的内分泌，糖尿病和新陈代谢部门的研究小组开始绘制支持我们对盐的渴望的大脑循环图。
科学家由布拉德福德洛威尔博士领导，而洛厄尔博士实验室的博士后研究员Jon M. Resch是该研究的第一作者之一。他们的研究结果发表在Neuron杂志上。
研究驱动钠食欲的神经元
已知的事实是缺钠会增加两种激素：血管紧张素II和醛固酮。作者解释说，最近的研究表明，对血管紧张素II激素有反应的神经元以及对醛固酮有反应的神经元会驱使我们对盐的胃口。
对于目前的研究，研究人员决定将重点放在醛固酮反应神经元上，这些神经元被称为NTSHSD2神经元。
由Joel Geerling博士领导的先前研究 – 他也是新研究的共同作者 – 表明，醛固酮反应性NTSHSD2神经元被钠缺乏激活，但发生这种情况的细胞机制尚不清楚。
过多的盐可能使心力衰竭的几率增加一倍
盐摄入量过高会严重损害心血管健康。
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这就是为什么在这项新研究中，Resch及其同事决定研究“钠缺乏症激活NTSHSD2神经元的细胞和分子机制”。
为此，研究人员使用脑切片电生理学和单细胞RNA测序来分别研究这些神经元。
然后他们使用基因消融 – 即抑制某些基因的产生 – 与化学激活一起检查这些神经元在触发我们的钠食欲中的作用。
钠摄入量“受大脑严密调节”
Resch和团队在没有钠缺乏的小鼠中人工激活NTSHSD2神经元，试图看他们是否会经历先前在钠缺乏小鼠中观察到的钠食欲突然发作。
研究人员发现，NTSHSD2神经元不足以自行驱动钠的食欲。只有结合血管紧张素II激素的信号传导，小鼠才表现出对钠的渴望。
这导致研究人员相信还有另一个神经元对血管紧张素II有反应，这可能在触发钠的食欲方面起着至关重要的作用。
这些精确的神经元未知，但研究小组认为表达血管紧张素II1型受体的穹窿下器官中的神经元“可能是候选者”。
“我们在大脑中发现了一个特定的电路，可以检测钠缺乏并提高钠的食欲，从而纠正缺陷，”Resch说。
“此外，这项工作确定钠摄入受到大脑的严格调节，这些神经元的功能障碍可能导致钠的过度消耗或消耗不足，这可能导致心血管系统随着时间推移而产生压力。”
Jon M. Resch
“关于钠的食欲如何起作用仍存在几个问题，但主要的一个问题是[血管紧张素II]在大脑中的作用以及信号如何与NTSHSD2对醛固酮反应的神经元协同作用，”Resch补充道。
“我们已经开始努力帮助我们弥补这些差距，”他总结道。
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