上唇和下唇之间有・裂隙，称为口裂，口裂两侧为口角，一般位于尖牙和双尖牙之间。在正常情况下，口腔处于静止状态，上唇和下唇是合拢时，即闭口状态。
有的人虽然进入了睡眠状态，但仍不能闭口，这是大脑的巧安排。只有这样的安排，才能保证人在静止状态下全身代谢的活动。鼻腔与口腔是邻居，鼻腔是呼吸的通道，气体出入要通过鼻腔，然后到达咽部，进入喉头和气管。口腔是进食物的通道，食物与唾液混合后，送入下咽。
咽部分三部分：紧接鼻腔后那部分叫做鼻咽；这里还有软腭，也就是口腔顶部悬空的部分，也是鼻腔的底部；咽部对准口腔的部分叫做口圈，鼻腔与口腔是相通的，通道就是咽部、故鼻腔出现功能障碍时，口腔可以协助完成。当人的呼吸道出现疾患时，呼吸道就变得狭窄，如鼻炎面造成的鼻甲肥大，患鼻窦炎、鼻中隔弯曲或鼻咽部增
殖腺肥大，严重时，都可以阻塞后鼻孔，而使正常的鼻呼吸受到影响。为了吸入足够的气体，通过大脑的调节，就要张嘴呼吸，即改用口呼吸。
在睡眠张嘴呼吸时，常听到一种声音，一般人称为
“打呼噜”。由于各种因素而使呼吸道变得狭窄，气流不通畅，或呼吸时出人的空气流量比较大，振动通道上的一些器官，就会发出声音。再有，人在睡眠时，身体肌肉张力降低，全身松弛，软聘部分的肌肉同样也放松了，这样当空气流通时，发软的悬雍垂、会厌，都会发出轻重不同的振动而产生声音；睡眠时如果张嘴很大，大口大口地呼吸，大股气流振动了软膊，则发出的声音更大。这就是成语里讲的“鼾声如雷”。
张嘴睡眠的人，也有未患鼻咽疾患的人，如胖人，多半是仰卧睡觉，下巴颏下垂，嘴容易张开打新。
睡眠时张嘴呼吸并非无关紧要。一个人，每天张嘴睡眠，久而久之，就会出现颞颌关节疾患，或牙颌畸形，影响咀嚼功能。为了矫正张嘴呼吸，首先要治疗呼吸道疾患，若是由于睡眠姿势不当，就应当尽量改为侧卧位，而且注意不要使头位过低，或过仰，保持呼吸通畅。