“拙嘴笨舌“这个成语，反映州舌与语言有一定的关系。但是，人们常常把舌在语言中的作用夸大；把舌头理解成为人体惟一的语言形成器官就是错误的。
语言和发音是在大脑语言中枢的支配下，由肺，气管、喉头、声带、口腔、鼻腔、副鼻窦等多种器官协同动作完成的。舌头只是一个辅助发音器官。有人把语言不清的患者，如“口吃”和吐字不清等说成是“大舌头”，这是不科学的。因为口吃者的舌头并不大，有时是因为舌下面的舌系带过短造成的。由于舌系带过短而吐字不清的可以到医院进行手术治疗。
舌头在牙齿咀嚼食物时可以起到搅拌器和传送器的作用。它的这一主要生理功能却常被人忽略。舌头每每都灵巧地把咀嚼过程中的食物反复堆放到上下牙齿之间来，使得牙齿不停歇地咀嚼。而舌头在每次运送或传递食物时，又熟练地躲避开连续咀嚼中的牙齿的伤害（发生牙齿咬到舌头时的现象很少）；但是，当发现食物中有沙子时，舌尖又能准确地从牙面上把沙子勾取出来。可见舌头在咀嚼中的作用并不比它在发音中的作用逊色。此外，不同种类的舌苔与舌体在色、形、质方面的改变，能具体地反映出人体的健康状况，尤其是消化系统的
状况，这在中医诊断中具有重要的作用。
舌部有味觉，是由舌黏膜专司味觉的组织“味蕾”来感知的。大家看到舌表面是粗糙的，上面有很多突起小点，这种突起的小点叫舌乳头。仔细观察乳头有丝状乳头，有小圆形的菌状乳头，近舌根部有一排轮状乳头。在这些乳头里面含有味蕾，它的形状好似花蕾，用显微镜观察它，含有许多特殊的味觉细胞。细胞又通过神经传导把味觉传到大脑味觉中枢，于是才有味的感觉。传导味觉的神经是舌咽神经和面神经。
味觉只有酸、甜、苦、成4种。辣是痛觉。温热觉及触觉由第五颅脑神经――三又神经管理。
舌上的味觉很灵敏。例如：将食盐稀释成百分之一到5mmal/I.的水溶液时，人就能品尝出来。又如把葡萄糖稀释成0.2mumol/L的水溶液时，人用舌头也能品尝出来。
香、臭、腿、滕、獾，不是味觉，它们属于嗅觉，由鼻腔黏膜上的嗅细胞来感知。
平时吃饭，味觉与嗅觉一并起作用，闻到了饭菜的香味，尝到食物的味道，通过神经反射引起唾液和胃肠消化液的分泌增加和胃肠道蠕动加强，以准备消化即将来临的食物。