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许多患有良性乳房模块或进展缓慢的癌症的妇女经历了不必要的手术，因为目前的诊断方法无法区分有害和良性肿瘤。一种实验性新药可以改变这一点。
实验性药丸能否成为乳腺癌的下一个最佳诊断工具？
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，仅在2014年，即可获得完整数据的最近一年，美国有236,968名女性和2,141名男性接受了乳腺癌诊断。
但是，在许多情况下，难以区分恶性肿瘤和良性肿瘤，或快速进展的癌症形式和发展缓慢的癌症之间，以及它们在其一生中不会严重影响某些人。
此外，致密的乳房组织有时会阻碍定位和诊断现有肿瘤，这可能长时间未被发现。
并且，在初步诊断方面缺乏明确性可能导致健康从业者将患者转诊至进一步的手术，这可能是侵入性的并且可能是不必要的。那么，如果有一种更好，更准确的诊断乳腺癌的方法，那么可以消除那些甚至可能对患者无益的治疗压力和成本呢？
密歇根大学安娜堡分校的研究人员现已开发出一种药丸，一旦摄入，就可以作为分子成像剂，让专家获得更准确的肿瘤位置和类型信息。
更安全，更精确的诊断工具
“我们每年超过40亿美元用于诊断和治疗女性永远不会死亡的癌症，”首席研究员Greg Thurber指出。
但是，他补充道，“如果我们进行分子成像，我们可以看到哪些肿瘤需要治疗。”
到目前为止，研究小组已经对小鼠进行了一项实验性研究，结果令人满意。关于科学家研究结果的详细说明现已发表在“分子药剂学”杂志上。
由Thurber及其同事开发的避孕药带有一种特殊的“染色”剂，通过响应肿瘤细胞中存在的分子，促进肿瘤生长的血管和发炎的组织来标记肿瘤。
这种“染料”在红外光下变得可见，红外光可以很容易地穿透和“扫描”身体而不会暴露于X射线暴露中固有的一些风险，例如DNA突变。
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一旦被吸收到体内，这种标记不仅可以准确地显示肿瘤所处的位置，还可以通过使肿瘤细胞表面上发现的不同分子可见而提供有关肿瘤类型的信息。
这可以帮助专家区分恶性和良性结节，以及评估癌症肿瘤的类型。
谈到携带红外线染料的药丸可为患者带来的其他好处，Thurber和团队还指出，它是一种比类似的可注射红外染料更安全的诊断工具。他们解释说，这是因为有些人可能会对这些注射剂产生严重的不良反应。
一项具有挑战性的任务
虽然其他研究团队已开发出可将大分子输送到肿瘤的药丸，但最终证明这些药物在临床试验中效率低下。
许多挑战阻碍了设计一种有效地绕过身体通向血液的网关，在需要的地方提供化学试剂的介质。
对于携带染料的药丸，障碍特别复杂，正如瑟伯所观察到的：
“为了让分子吸收到血液中，它需要小而油腻。但成像剂需要更大且水溶性。所以你需要完全相反的属性。“”
事实上，目前的诊断药片“”背驮式“”设计的癌症药物没有通过II期临床试验。
虽然不幸的是，治疗剂没有证明是有效的，但是药丸的组成对于将大分子携带到血流中是理想的，因此它们可以“”找到任何现有肿瘤的方式。
“[在当前研究中开发的药丸]实际上是基于一种失败的药物，”“瑟伯解释说。“它与目标绑定，但它没有做任何事情，这使它非常适合成像。
在这项概念验证研究中，研究人员使用了一种用于乳腺癌的小鼠模型，并且他们很高兴地注意到该药丸按预期工作，将红外染料传递到相关的肿瘤部位并标记结节。
这意味着药丸中含有的大分子能够在胃的酸性环境中存活; 此外，它没有被肝脏“冲走”，最终使其进入血液并完成预期的工作。
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