精要主义的一大悖论就是相比非精要主义者，精要主义者实际上会探索更多的选择项。几乎所有的事情都能引起非精要主义者的兴趣，也会引起他们的反应。但是，正因为如此忙于追逐每一个机会和每一种想法，他们实际上在选项探索上花费的精力少之又少。相反，精要主义者的做法是在专注于某项事情之前，先广泛地探索和评估各种选项。因为精要主义者只在少数重要的想法和事情上集中精力“大干”一场，他们最开始时探索更多的选项，就能保证以后作出的选择是正确的。
在这一部分，我们将讨论探索精要之事的5个要素。非精要主义的巨大牵引力或许会让人们忍不住跳过这个要素或者仅仅是匆匆一瞥。但是，这个要素本身对于人们实现自律地追求更少具有极其重要的意义。要识别出什么是真正重要的，我们需要思考的空间，需要观察和倾听的时间，需要有享受娱乐的心态，需要聪明地让自己该睡就睡，需要在作出选择时自觉自律地运用严格的选择标准。
具有讽刺意味的是，在非精要主义者看来，空间、倾听、娱乐、睡眠和选择等都是毫无意义、会导致人们分心的事物。它们最多不过是被视为可有可无，有也不错，最次还可能被诋毁成软弱和浪费的明证。众所周知，野心勃勃或者工作高效的人是这样想的：“当然，我很想从工作日程表中留一些时间出来，专门用来思考，但这是一种奢侈品，我们现在用不起。”或者是：“玩？谁有时间玩？我们是来这里工作的！”或者，就像在一次员工入职过程中，一位领导跟我说的那样：“但愿你晚上能睡个好觉。在这里，这并不容易实现。”
如果你相信，过分忙碌和把精力用到极致是工作高效的证据，那么你也可能会认为探索、思索和反省所占用的时间应该被降到最低。然而，正是这些“可有可无”的活动为非精要主义者焦头烂额的忙碌提供了一种解毒剂。这些活动非但不是毫无意义、令人分心的，反而还是将真正的分心物和真正的要事区分开来的关键环节。
精要主义者将花尽可能多的时间用于探索、倾听、辩论、质问和思考。但是，探索本身并不是他们的目的，真正的目的在于将有意义的少数从无意义的多数中甄别出来。