迪特・拉姆斯（Dieter Rams）曾任德国博朗公司（Braun）首席设计师多年。他遵从“几乎一切东西都是噪声”的理念，认为只有极少的东西是重要的。他的任务是滤掉噪声，直抵精要。例如，24岁那年，公司安排他与人合作开发一种电唱机。当时的普遍做法是将转盘置于一个实木的盖子内，或者把唱机嵌入到一件起居室的家具中。然而，迪特和团队删繁就简，设计了一种透明塑料盖的唱机。由于这种设计在当时尚属首例，而且又显得过于惊世骇俗，人们担心它会把公司搞垮，因为没有人会买这样的唱机。但是，摒弃非精要之事从来都是需要勇气的。到了20世纪60年代，这种设计开始风靡，最终成了所有其他唱机竞相模仿的设计典范。
迪特的设计标准可以概括为一种典型的简洁原则，在德语中仅用三个单词即可体现：Weniger aber besser，意思是“更少，但更好”。这也是对精要最恰当的定义。
精要主义正是对“更少，但更好”的不懈追求。这意味着不是偶尔为之，而是把追求“更少，但更好”当成行事的铁律。
精要主义并不是下一个新年决心要对更多的事情说“不”，不是删减收件箱里的信件，也不是掌握新的时间管理策略，而是不断地停下来问问自己：“这些事情值得我投入时间和精力吗？”世间事务和机会之繁多，远非个人的时间和资源所能及。尽管其中不乏好事，有些甚至非常好，但绝大多数都是无意义的琐事，重要之事少之又少。学会区分差异――过滤筛选所有选项，并从中择其真正精要之事而为之，是精要之准则。
精要主义不是如何完成更多的事情，而是如何做好对的事情。它也不是提倡为了少做而少做，而是主张只做必做之事，尽可能做出最明智的时间和精力投资，从而达到个人贡献峰值。
精要主义者和非精要主义者的行为差异可见下页图片。在这两幅截然不同的图像中，付出的努力是相同的。在左图中，精力被分散到了很多不同的事上，结果就是在每件事上都取得了零星进展，但都不能令人满意。在右图中，同样的精力被用到了少数几件事情上，由于精力集中从而在最重要的事情上取得了显著进展，获得了令人满意的结果。精要主义者拒绝接受我们能做所有事情的想法，而是要求我们进行真正的权衡取舍并作出艰难决定。在很多情况下，我们可以学着做一些一次性决定，它们相当于未来的一千次决定，这样就省得一次次用同样的问题来折腾自己。
精要主义，就是对自己的生活进行设计规划，而不是事事依循默认设置。精要主义者并不是应激性地作出选择，而是有意识地区别重要的少数和不重要的多数，精减非精要之事，然后清除障碍，从而为精要之事提供清晰顺畅的实现路径。换句话说，精要是一种自律的、系统的方法，用于决定个人贡献峰值的所在，然后轻松地执行。
精要主义让个人选择尽在掌控之中。它是一条能让人获得新的成就和意义的道路。在这条路上，我们尽享旅程的快乐，而不仅仅是到达目的地的欣喜。然而，尽管有种种益处，依然有太多的阻力干扰我们奉行“更少，但更好”这条铁律，这或许解释了为何有那么多人最后迷失在了非精要的道路上。