由于儿童受到虐待，人们更容易受到临床抑郁，焦虑和自杀死亡风险的影响，这并不是新闻。但现在，研究人员已经开始揭示在这种创伤后大脑中会发生什么。
新的研究现在揭示了早年虐待后大脑会发生什么。
根据美国卫生和公共服务部儿童局提供的数据，2011年至2015年期间该国报告的虐待儿童案件增加了3.8％。仅2015年就有683,000起虐待儿童案件。美国
研究表明，童年时期的这种创伤留下了深刻的印记，引发了包括创伤后应激障碍，抑郁，焦虑和药物滥用在内的问题。
现在，来自道格拉斯心理健康大学研究所麦吉尔自杀研究小组和加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的团队旨在破译虐待史如何影响关键的大脑机制，影响心理健康。
Pierre-Eric Lutz博士及其同事指出，在作为儿童遭受严重虐待的成年人中，与调节情绪，注意力和各种其他认知过程相关的大脑区域的神经连接受到严重损害。
研究人员的研究结果最近发表在“美国精神病学杂志”上。
儿童虐待后白质受到影响
先前的研究已经指出，作为儿童经历过忽视和虐待的个体在大脑的各个区域中减少了白质的体积。
白质包括有髓鞘的轴突，它是神经细胞的投射，允许电脉冲“行进”并携带信息，而髓鞘是隔离的“涂层”，其中这些束被包裹。髓磷脂有助于这些电脉冲更快地传播，使信息有效传播。
白质：大脑灵活但被低估的高速公路
了解白质及其在大脑中的作用。
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白质的体积和结构与个体的学习能力相关，大脑的这个组成部分在整个成年早期持续发展 – 与灰质不同。
虽然这些变化 – 关于作为儿童遭受虐待的人的白质体积 – 已经被注意到，但其他研究使用MRI来扫描参与者的大脑。
Lutz博士和团队决定研究死后收集的大脑样本，以便更好地了解在分子水平上发生的事情。
轴突的髓鞘形成被破坏
研究人员分析了从78名因自杀而死亡的人的大脑中采集的样本。所有大脑样本均使用Douglas Bell Canada Brain Bank获得。
在这些人中，有27人被诊断患有抑郁症并且在童年时期遭受过严重虐待，25人被诊断患有抑郁症但没有儿童期虐待史，26人未被诊断出患有任何精神疾病且没有虐待儿童史。
对来自三组人的脑组织进行了研究和比较。除此之外，研究人员还研究了24个小鼠模型的大脑样本，说明了环境对神经系统早期发育阶段的影响。
作为儿童接受过虐待的人在大部分神经纤维中表现出较薄的髓鞘涂层。对于研究的其他两种脑样本类型，情况并非如此。
此外，研究人员还指出，分子水平的异常发育特别影响了髓鞘生成和维持所涉及的细胞，这些细胞被称为少突胶质细胞。
关键大脑区域的连通性受到影响
研究小组还发现，受影响的一些最大的轴突异常增厚。他们说，这些特殊的改变可能共同起作用，对前扣带皮层（与处理情绪和认知功能有牵连的大脑区域）和大脑相关区域之间的连接产生负面影响。
这些附属区域包括在调节情绪中发挥关键作用的杏仁核，以及参与大脑奖励系统的伏核，“告诉”我们何时预测快感。
这可以解释为什么在童年时期遭受虐待的人会以不同的方式处理情绪，并且更容易受到负面心理健康结果以及药物滥用的影响。
研究人员得出的结论是，在早年生活中遭受虐待“可能会持久地破坏”大脑区域之间的连接，这些区域是认知和情绪过程的关键。
然而，他们承认所涉及的完整机制尚不清楚，他们希望进一步的研究可以进一步阐明童年创伤对大脑的影响。
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