夫妇中有一位患上重病后，由于为对方担心以及相伴时间的减少，夫妻关系通常会发生很多改变。虽然有关癌症是否会导致高离婚率的研究并没有得出一致的结果，但任何一种威胁生命的疾病都会使两个关系亲密的人承受巨大的压力。
癌症以及癌症治疗影响心理和身体亲密程度的原因有很多。例如，癌症会使人们因为身体的改变感到尴尬：如器官切除（乳房、睾丸或四肢），畸形（头部和颈部癌症），或体重增加或减少；伴侣的角色发生改变，其中一人会担负起照顾对方的角色；夫妻中有一人会感觉抑郁或出现其他情绪问题。我的同事詹妮弗·波特和她的丈夫合写了一篇论文。她的丈夫患有急性骨髓性白血病。他们彼此深爱着对方，文中讲述了他们如何面对棘手的问题。她回忆，在一次交谈中，丈夫说：“我看起来再也不像从前的自己了—样子很古怪。你怎么会爱我呢？”
有些和激素相关的癌症患者，如子宫癌、卵巢癌和前列腺癌患者，通常会因为激素水平的变化而感觉性欲下降。睾丸癌和前列腺癌患者会出现勃起问题，疼痛会影响亲近对方身体的能力以及寻求亲密关系的欲望。我在《慢性疼痛对家庭的影响》一书中讨论了疼痛对夫妻亲密关系的影响：
慢性疼痛会对亲密能力和性欲产生明显的影响。无论是感觉疼痛的一方，还是健康的一方都会受到影响。尽管每个人对亲密关系的理解不同，但是亲密不仅仅限于性接触。亲密是夫妻双方的关联程度，既有身体上的，也有心理上的。性爱包括夫妻对对方身体的视觉感受、语言交流、爱抚，最终才是性交……大部分癌症患者都称自己性欲下降，患者的伴侣都认为性爱活动减少或完全消失。
夫妻间的亲密关系会受到很多因素影响，如癌症类型、疾病所处阶段、治疗（治疗会改变激素水平）、治疗副作用（如疼痛和疲劳）以及缓解治疗副作用的药物（见表13.1和表13.2）。亲密关系还会受到情感因素的影响，如焦虑和抑郁。此外，患病前夫妻关系中存在的问题也会因疾病而加速恶化。
表13.1影响亲密关系的癌症相关因素
疾病影响
体重降低，肌肉缩减
贫血
焦虑或抑郁
大小便失禁
神经损伤（例如，大脑或其他部位神经损伤）腹部、骨盆或胸部疼痛或肿胀
失去知觉
治疗副作用
疲劳
恶心
疼痛
脱发
身体器官切除或畸形
勃起障碍
阴道干涩
性高潮次数减少或无法实现性高潮
体重增加或降低
缓解治疗副用的药物影响
性欲下降
无法勃起或无法持续勃起
无法实现性高潮
疲劳
阴道干涩
体重增加或降低
表13.2影响性功能的几类药物
抗焦虑药物
利尿剂
抗组胺剂
抗反酸药物
肌肉弛缓药物
心脏药物
睡眠药物
化疗剂
……
大多数癌症患者，尤其是治疗结束处于康复阶段的患者在术后几周因为免疫系统不稳定，或治疗期间身体过于虚弱而无法承受身体亲密接触。除这几种情况之外，治疗因素并不会影响夫妻的亲密接触。
另一方面，还有些患者在整个治疗过程中，甚至在治疗刚刚结束时都会和伴侣保持亲密的接触，因为这样做会使他们更有安全感。
还需要记住的一点是，即使你预见到癌症治疗会导致不育，如果不打算生育，还是要采取避孕措施（当然，除非你确信对方无法生育）。有时无法预测治疗是否会导致不育，所以需要时刻警惕，避免在没有计划的情况下怀孕。
如果你和你的爱人在情感接触或身体接触方面出现了问题，可以采取很多措施挽救。当然，如果问题拖延了很久或是在患上癌症之前就存在，那么首先应该解决那些最主要的问题。然而，对于那些癌症确诊前关系和睦稳定的夫妇来说，下一节的内容或许能帮上忙。