(一)    拉班的绵羊

a)        
当雅各在拉班（雅各的岳父）的牧场上f了16年活后，拉班终于问他想要什么报酬。《圣经・创世记》中记载道：雅各未要任何报酬，他只是问能否从拉班的羊群中得到有黑白花斑或环形斑纹的绵羊――这些绵羊只占羊群的极少一部分，况且也不是纯种白羊。雅各很清楚地知道自己的岳父为人狡诈，不值得信赖，很少有人愿意与他做生意。“拉班”这个名字在希伯来语中意为“非常地白”，这与人们对他的评价“卑鄙”倒也不谋而合。九年前，在自己的婚礼上，雅各就受到了拉班的欺骗，因而不得不与拉班的大女儿，无人中意、面貌丑陋的利亚（雅各的第一个妻子）结婚。在婚礼之夜，雅各真正期望在洞房望见到的是拉班漂亮的小女儿拉结（雅各的第二个妻子），当他看到洞房里坐着的竟是戴着厚厚面纱的利亚时，一定大为震惊。

b)        
实际上，拉班刚答应雅各的要求便派羊信把所有身上有斑点的羊赶到一个路途遥远、难以到达的养殖场，从雅各所在的地方到那儿要走三天。并未气馁的雅各开始有选择地放养剩下的羊并从中培育出了有斑点的羊。古人认为先人之见和所受的刺激能影响胎儿正在形成中的性状。我们对此很熟悉，目前世界上仍有许多人对此深信不疑。当拉班的绵羊在汲水或交配时，雅各便会把自已削制的带斑点的白色棍子给它们看。据《圣经》记载，这些绵羊的后代是杂色的。

c)        
这个故事告诉了我们什么？雅各肯定不傻，已养了十余年羊的他还是个养羊能手呢。根据亲身观察，他肯定知道在绵羊交配时给其以视觉刺激与母羊此后产下的羊仔的毛色毫无关系。那根

d)        
带斑点的棍子只不过是他为了瞒住拉班的儿子和仆人，使其不知道自己在做什么而精心设计的烟幕而已。

e)        
毛色有斑点是绵羊的隐性基因所表现出的性状。除非从父母双方各接受一个隐性基因，否则该基因的携带者是不表现其性状的。从亲代获得一个该基因的子代只是携带者，从外表上看，它与同物种的正常个体在这个性状上无甚差别。用术语来说，它们的基因型不正常而表现型却是正常的。从自己多年为拉班养羊赚钱的经历中，雅各已认识到纯种白羊的后代也可能是有斑点的。通过识别产生有斑点的后代的亲代绵羊，雅各能够确定该隐性基因的携带者。

f)         
接着，他有选择地进行了放养。据《圣经》记载，他把繁殖力最强的羊分离出来单独放养，很快便得到了一大群毛色有斑点却绝对健康的绵羊。《创世纪》还记载了此后他是如何凭着这一大群羊变得比拉班富有的。

g)        
这个例子说明，有史以来，人们便开始了对动物繁殖过程的控制。这一控制方法很快便从放养动物延伸到人类生育领域。古代埃及人用多种物质来实现避孕；在印度最古老的宗教文献和文学作品集《吠陀》中有大量的关于性别选择的记载；这一方法此后又传到了古希腊；后来在犹太教仅次于《圣经》的经典之作《塔木德经》中又有所论及；在此以后，这一话题又为中世纪的人们所关注。

h)        
尽管我们把“人种改良学”（即“优生学”）看作是人类在20世纪才开始研究的、寻求人种、智力的改良与优化的科学，但早在远古，人类就开始了这一探索。相比较而言，从古希腊的城邦斯巴达境内的山崖上抛下女婴还是较近的事，古代希伯来人消灭所有的亚玛力人并阻止其繁衍后代的企图则反映了《圣经》时代的情况。《圣经》中记载了大量人类控制生育的例子，奥兰为了避免与自己无小孩的嫂子结婚生育而自残的举动是《圣经》中记载的、最早的避孕行为。《圣经》里四个受人尊敬的妇女中至少有三个――撒拉、利

i)          
百加和拉结――是不孕的。为此，伴侣替代疗法及可入药的曼德拉草根都试过了。

j)          
我们对人类影响下一代的能力持有的矛盾态度使人惊奇。在第三个千年之初，入类正置身悬崖边上：“一失足将成千古根，再回首已是百年身。”所有的科技手段都已超出了人类的控制范围，它们正威胁着我们和我们所处的星球。核物理学的发展、滥砍滥伐的蔓延、内燃机的广泛使用已经够可怕了，生育技术的进展将更加骇人。不难理解，这是因为其影响可波及到我们每个人并对人的本质提出质疑。生育方式破坏了传统的家庭结构，性别选择威胁了国家的经济发展，克隆研究危及了人类的种族延续，就连避孕手段的普及也未能阻止世界人口的几何级数增长。

k)        
在本章中，我将分析生育手段的进步将给人类带来的影响。

l)          
我们的预测学是建立在对有可能成为现实的技术的不准确理解和评估上的。我希望科学传达的信息既能鼓励人也能安慰人。我不赞同人们对科学常有的警戒或悲观的态度。我希望我的分析论证能使我的读者接受这些技术进步的安全系数，认识它的根本价值。