5.前景一片光明
一开始，肯尼迪1961-1962年的侵略似乎是一次极大的成功。如前所述，希尔斯曼的热情是大家广泛共有的。到了1962年春季，
《五角大楼文件》的分析家评论说，“前景看来一片光明”，并且“对许多人来说，叛乱的结束似乎已经看得到了”。无论是在越南的或在华盛顿的美国领导人员“都是满怀信心和审慎的乐观”，而“在有些军营里，甚至还在一定程度上达到了喜气洋洋”。
在肯尼迪总统任期的半官方历史记录中，阿瑟·施莱辛格所观察到的是，到了1961年年底时，“总统无疑感到，美国在亚洲的撤退或许会推翻全世界的平衡”。由于赌注过于巨大，所以他按前面已经描述过的方式使战争升级。这样，在南越，“在1962年所产生的结果是将主要的重点放到了军事努力之上”，施莱辛格写道，“随着顾问们带着从打字机到直升飞机的现代化武器的蜂拥进入”，帮助计划他们甚至“有时自己也参与其中”的军事行动，带来了“令人鼓舞的效果”。这些成绩使得肯尼迪能够在1963年1月的国情咨文中报告说，“在南越侵略的矛头已被磨钝了”。用施莱辛格自己话来说：“1962年是一个不错的年份……侵略在越南被抑制住了”。①
大家回想一下，肯尼迪和他的历史学家密友是在描述1962年，在这一年，肯尼迪从极端的恐怖主义升级到了赤裸裸的侵略。
对侵略成功的这个乐观估计导致罗伯特·麦克纳马拉开始计划
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从越南撤出美国军队，而将收拾残局的脏活留给附庸政权自己去完成。肯尼迪和麦克纳马拉认识到，国内对肯尼迪的战争的支持是微弱的，如果战争真的拖延太久的话，问题可能就会出现。军方虽然意见分裂，但对胜利后继续留下，大家都全无兴趣。相似的是，1967年11月，威斯特摩兰将军（General Westmoreland）也宣布，随着胜利临近，美国军队可以在1969年开始撤退（到时候是撤了，虽然并非在所预期的情况之下）；但那个建议并不证明他是一个秘密的鸽派。@在胜利确定无误后撤军的主张，在当时，并非一个有争议的立场。
相比之下，不胜利就撤军的主张，是一定会引起高度的争议的。
当时，在国内的主流中，那个立场得到的支持是屈指可数的：就我所知，第一篇主张此观点的社论胆小地出现在1969年末，远远晚于企业和政治精英们已经作出决定，战争应该得到清算，因为代价太高了。
1967年，当霍华德·津（Howard Zinn）出版一本书，呼吁美国撤军时，这个想法还被认为太异想天开了，甚至都不值得讨论。？
那么，要讨论的问题就是，尽管肯尼迪1961-1962年的战争升级和他好战的公开立场，当时他是否就在为不胜利就撤军作计划了—一个因为暗杀而流产了的计划，而计划的流产又为林登·约翰逊和他的战争贩子同伙发动一次重大的战争扫清了道路。