自娱独乐何不可
由于几个世纪以来，宗教的反对，手淫曾被看成是罪恶的、耻辱的、有害的和见不得人的行为，连心理学家弗洛伊德也认为，手淫会引起神经症。有人把手淫列出了十大危害，手淫会引起神经衰弱、记忆力减退、癫痫、痤疮、精神病、盲目、女子慕男症、男子勃起功能障碍、早泄，总之，影响了婚姻的不协调。而手淫自古有之，是一种自然的行为，绝大多数人，不分男女都手淫。古埃及的神话中，太阳神就是通过自渎，生下了人类最初的一对男女。自渎即手淫，现称自慰，如今作为性交的补充，许多人终身都自慰。
20世纪的性学大师金赛博士曾撰文指出，50年代的美国男性有92%有自渎行为，女性有58%有自渎行为。他认为，青年人若是没有自渎经验的，其很可能是性器官发育不全或是有病变。1972年，美国医疗协会正式宣布：“自慰是正常的。”90年代，美国卫生部长伊莉达丝在联合国世界艾滋病日会议上，公开发言指出，自渎是人类正常的性行为之一。她认为，这是最安全的性行为，也是预防艾滋病的最有效的方法。
古人的自我安慰
我国古代男人手淫的方式大同小异，多半是自己用手握住性器上下套动，以获得射梢之高潮，因男性阳具似手统（手枪），所以手淫称“打手镜”或“放手镜”。又因为男子手淫多半用手之五指，所以手淫又称”五打一”，是一种“生理现象”。手淫的单身男子常戏称自己的老婆是
“五姑娘“或“手氏”。清刊《笑林广记》中还有一个“手氏”的笑话，说一个人过了40岁才成婚，自惭太晚，就编女方说自己要续弦。结婚后，新娘发现丈夫性爱毫无经验，就问他前妻是谁，新郎来不及编谎脱口便说；“手氏。”
女子手淫的花样更多，古代女子有的以下体私处靠着桌角、椅背去磨它：有的在两腿根部夹着棉被、枕头或毛巾去磨它；有的用手指里里外外地刺激它；也有的女子将假阳具系于腰际扮成男子，与另一女子假戏真做，获得快感，满足饥渴的情欲。
古代皇帝“后宫佳丽三千”都是豆蔻年华的女子，她们也许一辈子也见不到皇上，而四周所接触到的男人又几乎都是经过圈割的太监，因此自慰在后宫和后花园相当盛行，清人所画的春宫册页里，有一幅画题是《长思自遗》，意即常常想要自我安慰，画一个身穿蓝色绣花长袍的妙龄美女，坐于后花园太湖石前芭蕉树下，脱去了粉红色的长裙，正以手自抚私处。
如今，男女自慰的“性玩具”更趋现代化，被称作
“宝具”的“性玩具”在一些发达国家是一门大有可为的生意。日本邮购“性玩具”的生意额每年都有20多亿日元，而且每年都递增5%左右，欧美邮购“性玩具”的生意额每年也愈亿美元。
自然排造情欲
但是手淫毕竟离不开手，男性自慰爱用左手，人称
“左手的缪斯”，那是因为两手的力道、感觉、功能都不一样，习惯上大部分人都用右手做主要的工作，左手的触感就不像右手那么粗暴、犀利，而有温和、柔软、细腻的感觉。男子最通常的手淫方法是左手用食指和拇指握着阴茎头，手作上下移动，以此来刺激阴茎头的边缘。其余的手指只是轻轻地抓着阴茎，有的男子也会用力挤压，或用另一只手玩弄阴囊。在这样做的过程中，很多人会偶然停下来，有的则只在高潮到来之前停一会儿，然后又再开始使快感得到延续。
女性自慰与男性不同，手段及其被刺激的部分都较复杂，最基本的模式通常是性交的姿势躺着，用手直接地刺激阴部，在此基础上可派生出无数的花样，从中得到快感。
手淫是健康、自然的排遗情欲的方式之一，也是缓解紧张情绪、郁闷不乐心境的有效方法，它可以解除生理上的胀满感，又不必担心会染上性病，能防止犯罪或不道德性行为的发生，大多数单身女性就是以自慰作为性紧张的发泄。男性手淫还是婚前检查是否有生育能力的送检精液的最好最及时的方法。当今我国不少大学生为不孕者捐献精子也是采用手淫办法来提取。英国性心理学家认为，那些能多次到达性高潮的妇女，往往是通过手淫造成第一次高潮的。能很好地进行手淫是性交的基础，这与要具有交谈的能力就必须学会说话是一样的。婚后夫妻双方如果了解了相互的手淫妄想，也就把握了对方的性欲行为，往往会使他们的性交变得更加和谐。
“安全”的性行为
然而受传统的“珍惜精液”观念的影响，不少人都担心手淫会伤神败肾，引来阳痿、早泄.影响婚后生活。其实每次手淫的体力消耗和排出精液中的微量营养物质，对身体的健康不会构成威胁。金赛对每星期手淫两三次的青少年作过调查，其结论是：
1.在青春早期就有手淫行为的人，可以维持高频率的性活动至少达35~40年之久。
2.经常排解性能量的人，并无损于自身的性能量，至少对于那些性活动频率很高的人是如此。从理论上讲.似乎性生活频繁会对身体产生影响，造成疾病或不适感，但客观调查证明，这种情况非常罕见。
3.性活动的能力是固定的，并不会因为发泄而降低，也不会因为保存而提高。
4.一般来说，发育成熟较早的男孩其中大多数会转向手淫，他们的性活动比晚成熟者还要频繁。
有些人在过了青春期后，仍旧保持手淫的习惯，甚至在成婚之后，仍偶尔以手淫来抒发性欲，这些也都合情合理，无伤大雅。
但做任何事都有个限度，哪怕真理过了头也会成为谬论，手淫如毫无节制，每天不间断，甚至一日数次，经常处于兴奋之中，得不到充分睡眠，容易感到疲劳，引起食欲减退，还会出现神经衰弱症状。有的人晚上不手淫就无祛入睡，成了“自淫癖”，从而影响了身体健康。对已婚的男女来说，由于手淫的刺激较正常性交强烈，性交时有可能不完全都能将神经冲动传到中枢神经，这就需要双方加以调节。否则久而久之，也会造成性神经衰弱。同时也要指出男性在手淫与性交的差异方面，前者射精后，不会有疲倦感觉，而性交射精后，肯定会有一种很惬意，很微妙的疲倦，不久便会酬然入睡。
总之，适度的自慰，可作为弛缓的手段，心理上能得到满足并且可以增进工作效率，或成为精力源泉。连西方一个保守的老神甫也说：“自慰可以满足一个人的生理和心理上的需要，因此这是正常和自然的事情。”医学家对于这种自己刺激的行为，不再使用自渎、手淫一类的字眼，而改称自慰。